الفصل العاشر-الفصل الثالث: الضجيج
رواية الرهينة - الفصل 33
كنت شاحبًا، غير قادر على الحركة. كنت أخشى هذه اللحظة منذ وصولي إلى هنا. كان هناك بالتأكيد شخص ما في منزل المختل عقليًا.
- إيلا؟“ جاء صوت أجش من صاحبتي في الطابق العلوي.
في صمت تام، شققت طريقي بحذر نحو المطبخ. جاء تيت مهرولاً إليّ بمجرد أن شعر بوجودي في الغرفة. ولكن عندما أضاءت الضوء، وأنا ألتقط أنفاسي، انزعجت مما رأيته... أو بالأحرى مما لم أره.
لم يكن هناك أحد.
سرت رعشة في عمودي الفقري. كنت متأكداً من أنني سمعت صوتاً غير مألوف. لم يكن الأمر منطقيًا، ظننت أنني كنت أحلم.
تمنيت أنني كنت أحلم.
صرخت في دهشة عندما شعرت بيد على كتفي. ألقيت نظرة على الأصابع التي تعرفت عليها على الفور. لم يسبق لي أن كنت سعيداً جداً لرؤية المختل عقلياً. حسناً، نعم، بضع مرات فقط.
- ” سألني وحاجباه معقوفان.
- أنا... أنا...“ تلعثمت وأنا ما زلت مرتبكاً. لا شيء.
حدّق في وجهي للحظة ثم مرّ من أمامي. ثم فتح الخزانة وأخرج كأساً، الكأس التي أحضرتها له.
استند آشر إلى الوراء على الجزيرة وتفحصني دون أن ينبس ببنت شفة بينما كنت أحاول أن أفهم ما حدث للتو.
- ”أنت غريب الأطوار“، قالها وهو معتدل القامة. تبدو وكأنك اصطدمت بشبح، فأنت شاحب جداً.
نظرت إليه وتنهدت. ربما كان ذلك من نسج خيالي. ففي النهاية، كنت قد استيقظت للتو. كان من المحتمل أنني كنت أهلوس... إلا أنه كيف يمكن لأي شخص أن يهلوس بهذا القدر؟
- ”عد إلى السرير“، نصحني عندما غادرت المطبخ.
ذهب إلى غرفة المعيشة. تنهيدة أخرى هربت من شفتي. عندما صعدت الدرج، ألقيت نظرة ماكرة على المطبخ، تحسبًا لأي شيء، وكما توقعت، لم يكن هناك أي شيء. على أي حال، لو كان هناك شيء حقاً، لسمعها المختل عقلياً.
*
6 h.
لم أنم جيدًا. كنت لا أزال قلقة بشأن ذلك الصوت. ولم يساعدني أن المختل عقلياً لم يكن في السرير. سمعت ضجيجاً قادماً من الممر، كان على آبي وريان أن يغادرا في الصباح الباكر للحاق بطائرتهما.
وبينما كنت أغادر الغرفة، التقيت وجهاً لوجه مع آبي التي كانت في طريقها إلى الطابق السفلي.
- اعتذرت عن الضوضاء"، واعتذرت بابتسامة.
- لا شيء، لم أكن نائمة"، طمأنتها وأنا أرد لها الابتسامة.
كان المختل عقلياً، المتكئ على الحائط بالقرب من الباب الأمامي، يحدق فينا، والحقائب عند قدميه.
- كارل هنا"، أخبر أخته.
عندما توقفت أمامه، قوس حاجبه، مما جعلني أبتسم. كنت أعرف بالضبط ما كانت ستفعله أخته.
وكما ظننت تماماً، لفت ذراعيها حول جسده وعانقته بقوة. فأزاح رأسه بعيدًا على الفور وعلى وجهه نظرة اشمئزاز.
- ابتعد، لا أريد أن أصاب بداء الكلب! صرخ وهو يدفعها بعيدًا.
ضحكت، وضغطت على نفسها بقوة أكثر تجاهه قبل أن تعود إليّ. صعدت الدرج مرة أخرى وأغلقت ذراعيها حولي.
- همست في أذني: ”آمل أن نرى بعضنا البعض مرة أخرى قريباً. عدني بأنك ستعتني بأخي.
اتسعت عيناي واتسعت عيناي وقابلت نظرات المختلة عقلياً.
- أعدك"، قلت دون اقتناع كبير.
هل كنت سأفي بوعدي؟
- وتابعت وهي تغمز لي قائلة: ”لا تشكي في قوتك عليه، فهو بالفعل تحت قدميك“.
لقد كانت ألطف من أخيها، ولكنها لو كانت تعلم أننا كنا نلعب حفلة تنكرية لما كان لها نفس الموقف تجاهي.
- كارل هنا"، كررت المجنونة.
كانت مستمتعة بالطريقة التي طردها بها أخوها من منزله. كان صديقها ينتظرها في الخارج بالفعل.
أوقفها آشر بوضع ذراعه حول كتفيها ليجذبها إليه. وضع قبلة صغيرة على جبينها، ثم أطلق سراحها بسرعة.
- همس لها: ”كوني حذرة“. أنت كل ما تبقى لي، ولا أريده أن يأخذك مني.
حدّق فيها دون أن ينبس ببنت شفة، ربما كان يبحث عن إجابة. لكنه ظل صامتاً كما توقعت.
لوّح لي تلويحة أخيرة قبل أن يفتح الباب ويغادر المنزل. تبعها شقيقها وأغلق الباب الأمامي خلفه.
اقتربت بسرعة من النافذة الكبيرة لأتفقد الخارج. À
في الحقيقة، كان ذلك الصوت لا يزال في ذهني. كنت مقتنعاً بأنني لم أختلقه. لا يمكنك اختلاق صوت لا تعرفه.
ولكن إذا لم يكن المختل عقلياً قد رأى أو حتى سمع أي شيء يجعله يشك في الأمر، فلا داعي للقلق. كان أقوى مني عندما يتعلق الأمر بمراقبة محيطه.
خاصة وأن منزله كان محميًا، ولا يمكن لأحد أن يدخله دون علمه.
على ما أعتقد.
أوقفتني عودته في مساراتي.
- لقد ذهبت"، تنفّس بارتياح.
أومأت برأسي دون أن أنبس ببنت شفة. انضم إلينا تيت وانحنيت لأداعبه. كنت متأكدة أنني سمعته يزمجر أيضاً.
- قال ببرود: ”يمكنك العودة إلى غرفتك الآن بعد أن ذهبوا“، ثم صعد إلى الطابق العلوي دون أن يعطيني فرصة للرد.
عبست، منزعجة إلى حد ما لأنه قال ذلك. لكن لماذا كنت منزعجة؟ لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يلعب فيها دور المجنونة معي. كان ذلك متوقعاً، فقد كان آشر.
تنهدت في سخط. قادتني خطواتي إلى غرفتي الخالية الآن من الزوجين.
كان الضوء قد بدأ يشرق. في الساعة 6:45 صباحًا، كانت الشمس ستمنعني من مواصلة ليلتي. تحركت نحو النافذة الكبيرة لغرفة نومي، ولم يكن مستغرباً أن ألتقي بنظرات المختل عقلياً المتكئ على درابزين شرفته. أشاح برأسه بعيدًا عندما وصلت إليه وهو يدخن سيجارة بين أصابعه.
ذكّرني المشهد بالوعد الذي قطعته على نفسي بشأنه في الليالي القليلة الأولى لي هنا: ”سأكتشف ذلك أيها المختل عقلياً“.
من قبل، كنت غاضبة منه لأنه جعلني أعاني من الجحيم دون سبب وجيه. أما الآن وجدت نفسي مستاءة منه لعدم إعطائي الاهتمام الذي كنت آمله.
في غضون أربعة أشهر، تغير الكثير. كانت نظرتي إليه مختلفة تمامًا. ولسبب وجيه: الآن عرفت ما حدث في حياته. الآن عرفت آشر سكوت الذي كان الجميع يتحدث عنه.
تغيرت الطريقة التي كنت أرى بها نفسي أيضًا، كنت فخورة بنفسي. بطريقة ما، كنت فخورًا بنفسي. إذا كنت في الماضي قد كرهت نفسي في الماضي، كرهت جسدي لما أُجبرت على فعله به، فقد كنت فخورة الآن بمعرفة أنني كنت أتعافى تدريجيًا من ذلك الجزء من حياتي. وأنني لم أدعه يستهلكني ويسمم حاضري ومستقبلي.
أنا مدينة بذلك للمجموعة. بدون ريك والفتيات، لم أكن لأتمكن من الاندماج بهذه السرعة. بدونهم، لم أكن لأتخطى مرحلة ”الأسيرة“، أو على الأقل تخطيت مرحلة ”ضحية القواد“.
بدون بن، لم أكن لأتمكن أبدًا من الضحك مع رجل، أو حتى أن أتواصل معه دون الخوف من أن يغتصبني. وأخيرًا، من دون آشر، لم أكن لأستطيع أبدًا أن تكون لديّ نظرة مختلفة عن المتملكين... وعن الرجال بشكل عام. لم أكن لأسمح لنفسي أبدًا بتكوين روابط بسبب الخوف من السقوط مرة أخرى في الهاوية التي طاردتني في نومي لفترة طويلة.
بدون آشر، لم أكن لأمتلك الشجاعة التي أمتلكها الآن. لم أكن لأصدق أبدًا أنني سأكون منجذبة إلى رجل، ناهيك عن رجل يمتلكني. بدونه، كنت سأحظى دائماً بتلك الرؤية المريعة عن نفسي.
رؤيتي لنفسي. وسأكون ممتنة له إلى الأبد للمساعدة التي قدمها لي.
لقد غيّرني. كان يشفيني. ببطء، لكنه كان يفعل ذلك. وكنت قد اخترته للقيام بذلك.
- ” سألني صوت أجش من خلفي، مما أذهلني.
كان متكئًا على إطار الباب، عاقدًا ذراعيه ومقطب الحاجبين، وهو يحدق في وجهي منتظرًا إجابتي. لم أره يغادر شرفته.
- قلت له وأنا أمرر يدي في خصلات شعري التي كانت تتدلى على وجهي: ”أنا لست نعسانة“.
- ولا أنا كذلك".
حدقت فيه بلا كلام بينما كانت شفتاي تحترقان برغبة في أن أطلب منه أن يخبرني عن كابوسه. لم أجرؤ على ذلك، لأنه لم يسألني هذا السؤال عندما راودني الكابوس في إنجلترا. وفهمت لماذا ظل صامتاً تلك الليلة.
لأنه لم يكن يريد أن يفعل أي شيء لا يريد أن يُفعل به.
- يجب أن تنال قسطاً من النوم"، نصحني المختل عقلياً.
- أنت أيضاً"، رددت عليه. لم تنم كثيراً منذ أن قابلتك.
ضحك ضحكة خفيفة. ثم تحرك نحوي. التف ذراعيه حول خصري بينما كنت أنظر إليه. ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه.
- قال بخبث: ”لقد رأيتك تتجسس عليّ في وقت سابق.
- قلت غاضبة: ”كنتِ تنظرين في هذا الاتجاه قبل أن آتي“.
- ربما"، قال، وهو يجذب جسدي أقرب إلى جسده. على أي حال، الآن وقد ذهبت أختي، يمكن أن تستأنف اللعبة.
ضحكت على إغاظته.
- قلت بمكر: ”ستخسر دائماً، وأنت تعرف ذلك“.
فضحك.
- يمكنني أن أفوز، كما تعلم، لكنني أفضل الاستسلام لنزواتي على أن أتملق غروري أحيانًا.
وضعت ذراعي حول عنقه من الخلف، مما جعله يبتسم للمرة الألف.
- تنفّس وهو يضع ذقنه على قمة رأسي قائلاً: ”لقد كنت أحمق عندما ظننت أنك تشبهه“.
تبادر إلى ذهني سؤال الآن وهو يتحدث عنها.
- هل رأيتها حقاً في مونتي كارلو؟
سمعت ”همهمة“ الموافقة.
- غمغم ”أنت تبحث عن قطعة مني في كل امرأة“.
عبست في عدم فهم. ما الذي كان يتحدث عنه؟
- هذا ما قالته لي عندما قابلتني: ”أنت تبحث عن قطعة مني في كل امرأة، وأنت تعرف ذلك.
كانت لا تزال تطارده، حتى بعد كل ما فعلته. لقد سممت حياته. لعبتها المريضة في التلاعب به لم تعد تجدي نفعاً، أو هكذا تمنيت من أجله.
- هذا غير صحيح"، قلتُ وأنا أنظر في عينيه مباشرة. إلا إذا كنت مازوشيًا بالطبع.
سمعته يضحك، ضحكة حقيقية لم أكن لأتعب منها أبداً.
- أعرف يا عزيزتي... وإلا...
كان على وشك أن يقول شيئاً، لكنه توقف عندما أحكم قبضته أكثر قليلاً.
- خلال سهرة الأسيرات"، قلت متجهم الوجه: “سألتني إيزوبيل عما كنت أفعله في الشبكة...
- ماذا قلت؟
- بأنني كنت أعمل كموظف، إلا أنها سألتني إن كنت أعرف لياماً معيناً - انقبض فكي وأغلقت عيني في الوقت نفسه. ابتلعتُ نفسي قبل أن أتلعثم:
- لم أكن أعرف إن كان ذلك... فخاً، لم أكن أريدها أن تفضح أمري، فقلت... إنني لا أعرفه، وهذا صحيح - لم أكن أعرفه.
- اللعنة!“ أقسم من خلال أسنانه المضمومة. ليام هو الشخص الذي يتعامل مع المجندين الجدد، من المستحيل أن يكون هناك موظف لا يعرفه.
دفعني بعيداً، ووجهه الآن متلوي من الغضب.
- ألم يكن بإمكانك أن تتجنبه؟ كل ما كان عليك فعله هو البقاء مع الفتيات، اللعنة!
- لكنني لم أكن أعرف!“ رددت عليه وأنا أراه يقرص جسر أنفه.
- لقد عرفت!“ صرخ رافعاً رأسه نحو السقف. لم يكن عليك أن تغادر... كنت أعرف ذلك!
شهقت عندما صرخ في نهاية جملته. كان يحدق في وجهي.
- ”متى كنتِ ستخبرينني؟“ كان يزمجر.
- أنا... كنت سأفعل، لكن...
- لكن ماذا بحق الجحيم؟ ألم تعتقد أن الأمر مهم؟
- نعم!“ دافعت عن نفسي. ولكن عندما ذكرتها، ثارت ثائرتك تماماً، لذا خشيت أن أذكرها مرة أخرى بعد ذلك!
مرر يده بعصبية في شعره، ثم ربت على جيوب سرواله الرياضي. خرج غاضبًا من الغرفة وأقسم. كنت غاضبًا من ردة فعله. اللعنة، لم أكن أعرف حتى بوجود ليام!
عاد إلى الداخل وسيجارة بين أصابعه وقد أوشك على الانتهاء. نظر إليّ بصرامة بينما كنت عابسًا.
- ماذا يهم إذا لم تصدقني؟
- هددني قائلاً: ”لا تفتحها حتى“. لم يكن لديك سوى شيء واحد لتفعله: لا تقل شيئًا عن الشبكة.
حدَّقتُ فيه متشككًا. هل كان لديه عقل حقًا؟
- لم يكن السؤال الذي طرحته عليّ عن الشبكة يا آشر!
جلس على حافة سريري. كان خفقان قدميه على الأرض ينم عن توتره.
- ليام، من هذا؟ “ سألني بسخرية: “متجر الزاوية؟
حتى أكثر الأشياء التافهة مهمة عندما يتعلق الأمر بالشبكة يا إيلا!
- حسناً إذاً ” سألته، واضعاً يدي على وركي.“ سألت، واضعاً يدي على وركي.
فحدق في وجهي.
- الآن قد تكونين في خطر أيضاً يا إيلا.
لقد أغضبتني جملته هذه، لقد كان مذعوراً. لم تكن إيزوبيل مهتمة بأدق التفاصيل على شبكة سكوت، وإلا لكانت سألتني الكثير من الأسئلة. وصل تيت وتسلق في حضن آشر، وكاد أن يقذفه من النافذة. فانتفض في اشمئزاز وهو يدفعه بعيدًا.
- طمأنته وأنا أرفع ذراعيّ: ”لا يوجد شيء يدعو للخوف“. أنا هنا دائمًا، وفي المرات القليلة التي أخرج فيها يكون ذلك بصحبة أحدكم.
لن يحدث لي شيء، وهل تعرف لماذا؟
- أبهرني
- لأن إيزوبيل لن تهتم بفتاة التقت بها في حفلة لا يقل عمرها عن شهر، ولا تهمها تقريباً.
لقد ضحك في وجهي علانية.
- سذاجتك لا تتوقف أبداً عن إبهاري. هل هناك شيء آخر يجب أن أعرفه؟
هززت رأسي سلباً بينما أبقى نظراته مثبتة عليّ.
- ولكن... لقد تأثرت بمعرفة أن المختل عقلياً آشر سكوت قلق على سلامتي"، أضفت في محاولة لتلطيف الجو.
واصل التحديق في وجهي، ثم أطلق تنهيدة.
- كنت قد نسيت أنك تناديني بـ ”المختل عقليًا“. ليس لقباً أنيقاً جداً يا ملاكي.
- إنه يناسبك تمامًا، ولديّ الكثير من الألقاب الأخرى"، قلتُ وأنا أفكر في الألقاب العديدة التي أطلقتها عليه منذ أن التقينا.
لمعت عيناه بلمعة فضولية، وانفرجت شفتاه.
- هل تعرف أي لقب يناسبك تماماً؟
هززت كتفي.
- أسير.
حدقت فيه وهو يبتسم من خلال أسنانه. كان يعلم أنني أكره هذا اللقب.
رأيته يدير رأسه نحو النافذة الكبيرة، صامتًا، أكثر هدوءًا من ذي قبل. وقفت هناك مكتوف اليدين، منتظراً أن يتكلم أو يغادر الغرفة.
- قال: ”قد أغيب لبضعة أيام“.
قوّستُ حاجبي.
- وتابع قائلاً: ”سوف تحضرين الطعام لشخص واحد، لذا كوني سعيدة“.
- آمل أن يأتي يوم أكون فيه مريضة لدرجة أنك ستضطرين إلى الطهي والتنظيف دون مساعدتي.
- أنتِ لا تقومين بأعمال المنزل أبدًا"، قالها غاضبًا: “منزلي نظيف دائمًا. وليس الأمر كما لو أنني لا أطبخ أبدًا.
رفعت حاجبي. كيف يجرؤ على ذلك؟
- قلت: ”إنه نظيف دائمًا لأنني أنظف عندما أشعر بالملل“. أنت لا تعرفين الفرق لأن منزلك هو مجرد مكان تنامين فيه قبل أن تخرجي مرة أخرى! وفي كل مرة تطبخين فيها تُخفقين في الطبخ.
- على الأقل لستُ مضطرًا لاستئجار مدبرة منزل"، فرد بغمزة. وأنا أحرق المعكرونة فقط.
- قلت له: ”مدبرة منزل ستساعدني بشكل كبير شخصيًا“.
ضحك ضحكة مكتومة.
- لا، لن أدفع لشخص ما للقيام بشيء يمكنني القيام به، أو يمكنك القيام به.
- افترض أنني مرضت يومًا ما ولم تكن موجودًا، كيف سآكل يا بطل؟
- هل تتصل بـ”كيارا“ وتطلب منها أن تأتي؟
هززت رأسي بالنفي ونظرت إلى الكلب، منزعجًا من رفض السيد الذي لا يهتم بك.
- لن يكون لديك مربية إلا إذا، وأعني فقط إذا، لم أكن هنا وأنت لست لائقًا جسديًا للقيام بعملها.
أدرت عيني. أبقى نظراته علي مع ابتسامة متكلفة.
وأخيراً نهض من مقعده وتوجه إلى الباب.
- قرر المختل عقلياً: ”سأغادر اليوم بعد كل شيء. سأعود بعد غد.
أومأت برأسي برأسي وغادر الغرفة.
كانت الساعة الآن 7:30 صباحًا ولم يغمض لي جفن. قررت النزول إلى الطابق السفلي وإعداد الفطور، بجانب المختل عقليًا الذي كان يعد قهوته. وضعت صينيتي التي تحتوي على عصير الفاكهة ووعاء من الحبوب وشريحتين من الخبز المحمص لي وللمريض النفسي في غرفة المعيشة.
وبصمت، التقط جهاز التحكم عن بعد ووضع قناة الأطفال التي اعتدت مشاهدتها. تفاجأت، أدرت رأسي في اتجاهه ورأيته يمص وجنتيه قليلاً لإخفاء الابتسامة التي كادت أن تمد شفتيه.
انفتح الباب الأمامي على كيارا.
- ”بيبي!“ صاحت بينما كان تيت يتقدم نحوها. أين أسيادك؟
ما إن رأتنا حتى انضمت إلينا بابتسامة عريضة على وجهها.
- صباح الخير سيد سكوت. هل قررت كم من الوقت ستغيب اليوم؟
ابتسم ابتسامة ضعيفة وأبقى عينيه ملتصقتين بالتلفاز وهو يجيب:
- اليوم أيها السكرتير.
عاد الكلب إلينا وجلس في حضني. وبينما كنتُ أداعب رأسه، قفز إلى رأسي سؤال دفعني إليه الفضول.
- سألت: كيف حصلت على تيت؟
- هل أسميته تيت؟ “ قالت وهي تبتسم.
كان أحدهم قد أعطاه لأحد أعضاء الشبكة، لكنهم لم يستطيعوا الاحتفاظ به.
- ” سألها آشر وهو مهتم فجأة.
- ليام"، فأجابت ببساطة.
يتبع...