الفصل الرابع والثلاثون :المحققون
رواية الرهينة - الفصل 34
أثار رده ردة فعل لدى مالكي لم أكن أتوقعها. رد فعل لم يكن هادئًا على الإطلاق.
- صرخ وهو يلتفت إلى كيارا التي قفزت كما فعلت.
قفز على قدميه وأمسك بـ تيت، الذي كان على وشك الفرار بسبب تغير مزاجه. بحثت يده حرفيًا في فرائها المجعد. فحص كل جزء من جسدها. لم يستغرقه الأمر أكثر من خمس دقائق ليجد أداة صغيرة متصلة بياقته.
- يا إلهي...“ تمتمت كيارا وعيناها واسعتان.
بحث مرة أخرى بينما كان تيت يحاول الإفلات من قبضته.
كان الحيوان الخائف يصدر الآن صرخات صغيرة.
- آش-
- لا"، هددني وهو يحدق في وجهي. اتصل بكول.
أمسكت كيارا بهاتفها بسرعة لتبحث عن رقم الطبيب. نهض آشر والكلب بين ذراعيه ليقوده إلى الخارج. عندما عاد، درس الأداة. اتسعت عيناه والتفت إلينا، وطلب منا أن نكون هادئين.
ميكروفون. كان هناك ميكروفون عالق تحت طوق تيت، مموه في شعره المجعد. كان أحدهم يتجسس علينا.
رمى المختل عقليًا الأداة في كأس من الكحول، ليحجب فرص تنصت الجاسوس على محادثاتنا مرة أخرى.
- أعطني إياه“ قبل أن يأخذ الهاتف من يدها.
تعال إلى منزلي مع بعض الأدوات. ستجري عملية جراحية لكلب.
وأغلق الخط دون أن يعطي الطبيب وقتاً للرد.
حدقت عيناه السوداوان في كيارا وهو غير مرتاح فجأة.
- سأل ببرود: ألم تتساءل؟ ألم يكن الأمر واضحاً بالنسبة لك؟
تلعثمت ببعض الكلمات غير المفهومة.
- لم يكن له علاقة بالأمر، أنا متأكدة من أنه-
- لقد كنت متأكدًا من أنه لم يكن هناك شيء خاطئ مع الكلب أيضًا"، تذمر. ومع ذلك...
امتنعتُ عن التدخل في نقاشهما، على الرغم من أن الدفاع عنها كان يحرق شفتيّ. لم يكن هناك فائدة من توبيخها، فهي لم تكن تعلم. ولكنني كنت أعرف أنني لو قلت أي شيء، فقد يغرقنا في حوض السباحة كما أغرق الأداة.
- قالت بهدوء: ”لم يعودوا يتحدثون بعد الآن“.
- من أخبرك بذلك؟ هل فعل؟ تلك العاهرة سألت ”إيلا“ إن كانت تعرف ”ليام“!
”إيلا!“ لم يسبق له أن ناداني باسمي الأول أمامها أو أمام أي من المجموعة. لذلك وسعت عينيها وحدقت في وجهي.
يمكنني أن أؤكد أن رد فعلها كان بسبب حقيقة أنه قال اسمي الأول، وليس بسبب المعلومات التي قدمها: كانت إيزوبيل صديقة ليام المعنية.
- أنا آسفة، لم أكن أعرف"، اعتذرت وهي تمرر يدها في شعرها. اعتقدت أنهما لم يتحدثا... منذ...
قرص جسر أنفه، ثم سقط على الأريكة. وغمغم برأسه بين يديه:
- فكر، فكر، فكر، فكر...
كان غارقاً في التفكير. لقد اكتشفت وجهًا جديدًا من شخصيته: آشر في حالة تأهب، وقبل كل شيء، آشر الذي أُخذ على حين غرة. فهو الذي كان يخطط لكل شيء، ويراقب كل شيء، ويسيطر على كل شيء، وقع في فخ لم يكن مستعدًا له.
رن جرس الباب. ذهبت لأفتحه للطبيب.
- سألني آشر وهو يستدير نحوي.
أومأت برأسي بصمت. اتجه إلى الصالة، لكنه عاد إلى الوراء ليأخذ كأساً من الكحول، شربه في جرعة واحدة.
- قال وهو يشير إلى كأسه الفارغة: ”هذا حتى لا أقتل الكلب“. وهذا... (وضع سيجارة بين شفتيه.) هذا حتى لا أقتلكما معاً قبل أن أرسلكما إلى سيبيريا.
بشكل منفصل.
عادةً كنتُ سأستمتع كثيراً بالردّ بسخرية، ولكنني الآن أعرف أنه لم يكن هناك شيء ساخر في تهديداته.
دخل كول. كان وجهه الذي كان لا يزال نصف مستيقظ، وقد أثبت أن مكالمة المضطرب النفسي العاجلة قد أيقظته من نوم عميق.
- سأل لاهثًا: ”هل هذا هو الكلب الذي يجب أن أجري له عملية جراحية في الخارج؟
أومأ آشر برأسه.
- لكن... يبدو بصحة جيدة يا سكوت"، قال في ذهول.
- أحضر لي رقاقة، ربما لديه واحدة تحت جلده.
فكر الطبيب لبضع ثوان.
- يجب أن آخذه معي. لا أملك المعدات اللازمة لإجراء عملية جراحية على حيوان، ناهيك عن العثور على المكان الذي أدخلت فيه الرقاقة. إذا كانت هناك.
أومأ آشر برأسه دون إضافة أي شيء وقاد كول إلى الخارج. التفت إلى كيارا وهي مستلقية على الأريكة. خرجت تنهيدة من شفتيها الحمراوين.
- تنفست قائلة: ”لم يعد بإمكانه الوثوق بأي شخص بعد الآن، وأحيانًا يكون محقًا جدًا“.
أخذتها بين ذراعيّ لتهدئتها. لم يكن خطأها.
- لم تكن تعلم"، طمأنتها. لم تكن تعلم أن ويليام سيعلن الحرب قبل أن يموت جيمس
- ولا حتى آش، لكنه أدرك الأمر في الوقت المناسب. لم أكن أعلم
لقد كانت محقة ومع ذلك، كان آشر أيضًا مرتابًا جدًا، وأحيانًا بدون سبب. لكن في معظم الأحيان، لم يكن ارتيابه غير مبرر.
عاد إلى غرفة المعيشة، ونظراته السوداء لا تزال على صديقه.
- سأعود بعد غد، أو قبل ذلك بقليل، بالنظر إلى الهراء الذي قمت به. في هذه الأثناء، ستبقى معها.
أشار إليّ. أومأت برأسها دون سؤال. كانت تعلم أنها إذا تذمرت فسيكون سعيداً بإخراج أحشائها على الفور لأنه كان غاضباً جداً.
- اتصلي بكارل وأخبريه أنني أريد رؤيته هنا بعد نصف ساعة"، أمرني بينما كنا في طريقنا إلى الطابق العلوي.
تنهدت كيارا ورمقتني بنظرة اعتذار. وسرعان ما ابتعدت عن حضني. لا بد أنها أحضرت معها بعض الأشياء، لأنها كانت قادمة إلى هنا ”للاعتناء“ بالمنزل.
الآن بمفردي، انضممت إلى المختل عقلياً الذي كان يرتدي سترته الجلدية.
عندما التفت إليّ، عقدت ذراعيّ.
- لم تكن تعرف...
- لا تفكر حتى في الدفاع عنها"، حذرني ببرود.
نفختُ في سخط على هذا الرجل العنيد الذي لم يكن يريد أي شيء له علاقة بهذه القصة.
- ” سألته بفضول: “إلى أين أنت ذاهب؟
- إلى نيفادا"، قال لي ببساطة. لديّ بعض الأمور التي عليّ ترتيبها ثم سأعود.
أخذ حقيبته.
- سأذهب لتأمين المنزل، لا أريدك أن تغادري من هنا.
أومأت برأسي لم يكن لديّ ما أخشاه، لكن تعابيره الجادة بعض الشيء بدأت تثير خوفي. ما الذي يجب أن أخاف منه؟
- كول سيعود لاحقاً مع كونارد
- تيت"، صححت مرة أخرى.
- قال مازحًا: ”الكلب“. إذا حدث أي شيء، اتصل ببن أو ريك.
- لا يبدو أنك لا تستخدم كاميراتك كثيراً".
منذ وقت طويل، كان قد ذكر الكاميرات المخفية في منزله، عندما منعني من زيارة أي غرف أخرى غير غرفة المعيشة وغرفة نومي.
انفجر ضاحكًا وقوّست حاجبي. لماذا كان يضحك مرة أخرى؟
- هل ظننت حقًا أن لديّ كاميرات في منزلي؟
عزيزتي، إنها أسهل طريقة لتتبع ممتلكاتي.
فتحت فمي
- لقد أخبرتك بذلك فقط حتى لا تتطفلي على أشيائي كيف يمكن لأحد أن يكون بهذه السذاجة؟
رفعت حاجبي فأمال رأسه مبتسماً.
- أنت لطيف"، فقال لي: ’أنت لطيف‘، فوسّعتُ عينيّ. هذا ما كنت سأقوله لو كنت أعمى بالطبع.
ضحك ضحكة خافتة وهو يدخل من باب غرفته.
- أنت طفل، وحتى طفل في الثالثة من عمره يستطيع أن يعرف ذلك"، تحدّيته منزعجاً وهو يركض على الدرج.
فضحك.
- أنت تتحسنين يا ملاكي"، قال عندما كنا في الطابق الأرضي.
نزلت الدرج وأنا أهز رأسي في سخط. التقينا مرة أخرى في غرفة المعيشة. نظر من النافذة الكبيرة قبل أن يوجه نظره إليّ.
وفجأة رفع هاتفه في اتجاهي. أضاء الوميض. أخفيت وجهي من الضوء الساطع بينما كان يلتقط صوراً مروعة لرأسي الذي دمره الحرمان من النوم والقلق على تيت.
- همس لي وهو يريني الصورة التي التقطها قبل أن أخفي وجهي بثوانٍ قليلة. إنها صورة فظيعة. سأحتفظ بها في حال ظننت أنك جميلة يوماً ما. سأرسلها لك.
رفعت عيني إلى السماء. كان ثقيلاً جداً
- من الأفضل أن تقولي أنك لن تستطيعي أن تمضي يومين دون أن تريني، ومن هنا جاءت الصورة.
انفجر ضاحكاً مرة أخرى. تظاهرت بأنني لم أسمع قبل أن أعود إلى الطابق العلوي لأرتدي شيئًا آخر غير البيجامة. وبينما كنت أفتش في ملابسي، سمعت الباب الأمامي يغلق وصوت كيارا يتردد في الصالة. لقد كانت سريعة!
- ”لا بأس، أنا هنا“، قالت للمريضة النفسية. سيكون كارل هنا خلال دقائق قليلة. لن يحدث له شيء.
قرّرت أن أقترب أكثر وأستمع بحذر. كان للجدران آذان، وكذلك أنا. خاصة وأنني كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما كانا يقولانه لبعضهما البعض.
- ”من الأفضل لك“، هدر مالكي قائلاً: ”لا يجب أن تخرج بدونك.
- وافقت.
صعدت الدرج مسرعاً عندما سمعت المختل عقلياً يقول: ”سأعود حالاً“. عدت إلى غرفتي وأنا أبدو طبيعية قدر الإمكان. لكنني كنت سعيدة من الداخل. سعيدًا لمعرفتي أنه كان يحميني، حتى لو كان بعيدًا عني. منحني آشر شعوراً لا يمكن دحضه بالأمان.
- جاء صوت الرجل في أفكاري: ”لقد أردتِ مربية“، وقد حصلتِ على كيارا.
لقد اقترب مني وأنا أدير عيني.
- كيارا لا تبدو كمربية.
لفّ ذراعيه حول خصري، لكنني دفعته بعيدًا، خوفًا من أن تمسك بنا كيارا. لم أرغب في أن أشرح لها كيف تحولنا من كرهنا لبعضنا البعض إلى... قريبين من بعضنا البعض. تغيير لم أستطع شرحه بنفسي.
لقد فهمني وأعطاني ابتسامة صغيرة ماكرة، قبل أن يعانق وجهي ويضغط على خديّ برفق.
- قلت لك، لن تحصلي على مربية إلا إذا، وأعني فقط إذا، لم تكوني لائقة جسديًا للقيام بعملها"، تنفس وهو يهز رأسه في وجهي.
هز رأسي.
- مع قليل من الحظ، سأسقط من الطابق الثاني وأكسر ساقي. عندها لن أضطر إلى القيام بأعمال التنظيف والطعام وكل ما يرافقها.
ابتسم في وجهي، ثم نظر في عيني الرمادية.
- أراك قريبًا يا ملاكي.
فاجأني بوضع شفتيه على جبهتي بقبلة خفيفة. ثم استدار على كعبه. سمعته يركض على الدرج ويلوح لصديقه للمرة الأخيرة قبل أن يغلق الباب الأمامي خلفه، تاركاً لي وكيارا وحدنا.
بالحديث عن الذئب، لم يمض وقت طويل قبل أن تجدني. رافقتني إلى الحمام، حيث قررت أن أستحم.
الآن وقد رحل المختل عقليًا، لم أكن خائفًا من تكرار ما حدث في مونتي كارلو.
- سألتني بابتسامة صغيرة على وجهها: ”هل قال وداعًا؟
أومأت برأسي بشكل طبيعي بقدر ما استطعت، مع الحرص على إبقاء تعابير وجهي متبلدة. ضحكت.
- أخبرتني أن هذه الكوميديا الصغيرة لا تنجح معي أيتها الشابة. أنا متأكدة من أنك لا تكرهين نفسك بقدر ما تتظاهرين...
دحرجت عيني. لم يمضِ على غياب المختل عقليًا سوى ثلاث دقائق، وكانت كيارا قد بدأت استجوابها بالفعل. لم أتوقع أقل من ذلك من صديقتنا العزيزة وفضولها المجنون.
اتكأت على حافة الحمام ولمست أطراف أصابعي بالماء الدافئ الآن.
- ثم...
- أغمضي عينيك.
- رو!“ تأوهت وهي تخفيهما لتسمح لي بخلع ملابسي.
- لا بأس"، قلت لها بمجرد دخولي الحمام.
وضعت حدقتيها الزرقاوين المؤذيتين عليّ. هززتُ رأسي، وحاولت قدر استطاعتي أن أتخلص من الأفكار التي كانت تراودها في مؤخرة رأسي، لكن لم ينفع شيء.
- أتريدني حقاً أن أصدق أن شيئاً لم يحدث بينكما؟ لأكثر من ثلاثة أشهر، لا شيء على الإطلاق؟ سألتني وهي تقوس حاجبها.
هززت رأسي. لم يكن ذلك صحيحاً بالطبع.
- إذن، اشرحي لي لماذا تغير سلوكه تجاهك؟
- لم يتغيّر شيء يا كيارا"، همستُ. لا يزال مزعجًا، متسللًا، نرجسيًا، نرجسيًا، غاضبًا، غاضبًا، ثقيلًا، متعبًا...
- ربما هو كذلك. لكن...“ فردت وهي ترفع إصبعها: “لقد ناداك باسمك الأول، ويطلب حمايتك طوال الوقت، وفوق كل ذلك: لقد أخبر آبي أنك صديقته!
اختنقت بلعابي بمجرد أن ذكرت آبي. يا إلهي، ألم يكن بإمكانها أن تتبع أوامر أخيها وتبقي فمها مغلقاً؟
سعلت وشرحت بسرعة:
- لم يرد أن يخبرها أنني كنت أسيرته، هذا كل ما في الأمر!
حدقت في عينيها.
- أنا متأكد من أن لك رأيك! سأجد طريقة لأجعلك تتكلمين يا إيلا كولينز.
هززت رأسي وضحكت
- ليس لدي ما أخفيه، كيارا. في الحقيقة لا يوجد شيء بيننا لحسن الحظ.
أنهيت جملتي بنظرة اشمئزاز على وجهي.
لم يكن ذلك صحيحاً على الإطلاق.
التقطت الهاتف واتصلت برقم. دوّت النغمة في مكبر الصوت لبضع ثوانٍ، ثم ارتفع صوت أجش. صوت المختل عقلياً.
- أنا بالكاد خارج المدينة يا كيارا، لم تستطيعي الانتظار حتى تقومي ببعض الهراء
- أنا أعلم أن هناك شيء ما يحدث بينك وبين إيلا، إنه نتن من على بعد ميل!
سمعته ينفجر ضاحكاً لقد كان يضحك بشدة حتى أنني ظننت أنها قد قالت للتو نكتة العام.
- توقفي عن الضحك!“ صرخت منزعجة. أعلم أنك تخفي ذلك أيضاً.
سترى.
- حسنًا يا سكوبي دو، حظًا موفقًا في العثور على أشياء غير موجودة"، قالها وهو يسحب هاتفه بعيدًا عنه. اللعنة، أنا والأسير... يا لها من مزحة!
أغلق الخط دون أن يعطيها الوقت للرد. حدقت في وجهي بينما كتمت ضحكة على تعبيرها المنزعج.
رن هاتفها مرة أخرى. رفعت السماعة وهي غاضبة.
- رفعت السماعة وهي غاضبة.
- اللعنة، كنت أعرف ذلك! كنت أعرف ذلك!“ صرخ صوت بن، الذي عرفته على الفور. وجد كول شريحة تحديد المواقع! كيارا، لقد حذرتك!
- حسناً، لقد كنتِ محقة، كان يجب أن أستمع إليكِ. هل أنت سعيد الآن؟
لقد نفخت، غاضبة.
- أين أنت الآن؟ لقد وعدتني بمساعدتي في الأرشيف.
صفعت جبينها.
- أنا عند آش. لقد غادر اليوم بعد كل شيء. في ضوء ما فعلته، يجب أن أبقى مع إيلا في حال ساءت الأمور.
- متى حدث ذلك؟ اللعنة، هل هي تلميذته الصغيرة الآن؟
لقد دحرجت عيني لم يكن هناك حقاً من يلحق بالآخر.
- أيها العميل سميث، من الضروري أن تكتشف كل ما يجري في الخفاء هناك.“ أمرت بين، متخذاً صوتاً أعمق.
- سأحتاج إلى مهاراتك المهنية لجعل السيد سكوت يتحدث، أيها العميل جينكينز"، أجابت بنفس النبرة. قد يكون موضوع إيلا كولينز عنيدًا، ولكن ليس بعناد صاحبها...
ابتسمت لـ”المحققين“ الاثنان، وتمنيت داخلياً أن أقاوم لعبتهما.
- قال: ”سأجعل هذا الأمر شأناً عائلياً أيها العميل سميث. سآتي لزيارتك خلال المساء. ابذل قصارى جهدك. انتهى.
وأغلق الخط
عندما حولت انتباهها إليّ مرة أخرى، انحنيت تحت الماء لأتجنب عينيها الفضوليتين.
*
جلستُ على أحد الكراسي العالية في المطبخ، ورأسي على راحة يدي، استمعتُ إلى كيارا وهي تعلمني كيف أميز بين الحقيبة الفاخرة الحقيقية والحقيبة المزيفة.
فُتح الباب الأمامي وسمعت بن يصرخ:
- مرحبًا يا فتيات!
- المطبخ!“ أشارت كيارا على الفور.
دخل بابتسامة عريضة ملصقة على شفتيه.
- عزيزتي، لقد اشتقت إلى وجهك في روتيني اليومي"، قال وهو يعبث بشعري.
عندما سمعت نباحًا، قفزت على قدمي. كان تيت هناك!
ركضت إلى الكلب الذي قفز عليّ ليلعق خدي بينما كان ذيله يهتز في كل الاتجاهات. على الرغم من أنه لم يمر سوى يوم واحد، إلا أنني افتقدته بشدة.
- سيقدم لكِ آش نفس لم الشمل يا جميلتي"، جاء صوت بن من خلفي مما جعلني أضحك.
- إنه لا شيء، أنتِ تتخيلين أشياء"، رددت عليه وأنا أدعو في داخلي ألا يتشاجرا معًا.
عدت إلى مقعدي واستمعت إلى بن وهو يتحدث عن يومه، تتخللها حكايات مسلية.
- وواصل حديثه. كانت هناك سيدة عجوز تائهة على بعد ياردات قليلة من هنا.
- ” سأل كيارا عابسًا. كم كان عمرها؟
- لا أدري. كنت على الهاتف وتوقفت لأتحدث معها. قالت إنها جاءت لرؤية حفيدها الذي كان يعيش بالقرب من هنا.
- قالت كيارا: ”هذا غريب، ليس لدى آش أي جيران“. أعني أن المحيط ملك له. لا يُسمح لأحد بالبناء هنا.
- ليس عليك أن تفكر ملياً في الأمر. أقسم أنها كانت غريبة حقاً آمل أن تكون قد وجدت شخصًا شجاعًا ليأخذها إلى المنزل.
- ”هل أخافتك؟“ ضحكت كيارا. امرأة عجوز؟
- نعم، بالتأكيد!".
كان وجهها مخيفاً وابتسامتها إجبارية. كنت خائفة. فكرت: ”تخيل، هل هي قاتلة تتنقل متطفلة للعثور على الضحايا؟
- إنها كبيرة في السن يا بن"، ذكّرته كيارا بغضب. لا يمكن أن تكون كذلك.
- هل تعتقد أن القتلة تقاعدوا؟
ضحكت عليها، لكنني في الوقت نفسه تساءلت كيف تمكنت من الضياع على بعد أربعين كيلومتراً على الأقل خارج المدينة.
يتبع...