الفصل الخامس والثلاثون: المفاجأة
رواية الرهينة - الفصل 35
- بدأ بن يخفض صوت التلفاز قائلاً: ”لقد حان الوقت لأتحدث إليكم عن شيء ما. أريد نصيحتكم يا فتيات.
كنا نحن الثلاثة في غرفة المعيشة. كان بن جالسًا القرفصاء على الأرض، بينما كانت كيارا مقلوبة على الأريكة. كانت مستقيمة.
- هيا، أخبرنا بكل شيء يا صغيرتي.
نظر إلى شاشة هاتفه للحظة قبل أن يضعه على الطاولة وينظف حلقه.
- سأل كيارا: ”هل تتذكرين بيلا؟
- ” سألته وهي توسع عينيها.
أومأ برأسه. كنت في حالة ذهول، وهو ما لاحظه بسرعة.
- سأختصر لك الأمر: بيلا فتاة عرفتها عندما كنت في المدرسة، فتاة من النوع الذي لا يمكن أن يكون جيداً جداً. مختلفة تماماً عن الفتيات الأخريات اللاتي عرفتهن.
تظاهرت كيارا بتنظيف حلقها لجذب انتباهه. فضحك قبل أن يعتذر.
- كنت أعامل في كثير من الأحيان مثل بين ابن عم وريث الشركة، أو مثل بين ابن عم الفتى الشقي المثير من المدرسة الثانوية,
وأوضح. والأكثر من ذلك أنهم في ذلك الوقت كانوا يحبون الفتيان السيئين حقًا مع ذلك التطبيق الغريب الذي تقرأ فيه القصص...
- واتباد!“ صرخ كيارا. قرأت الكثير من القصص عليه عندما كنت في فترة الاستراحة. كان هناك حساب يدعى theblurredgirl-.
- على أي حال، ”قاطعها بن، “لكن بالنسبة لها، كنت مجرد بن. لقد كنت أنا فقط بين جينكينز
الطريقة التي كان يخبرني بها هذه القصة، بالإضافة إلى الشعور بالذنب الذي كنت أسمعه في صوته، جعلني أدرك أمرين: الأول، أن هذه الفتاة قد أثرت فيه بعمق؛ والثاني، أن بن كان دائمًا في ظل المختل عقليًا. لم يكن ينظر إليه إلا باعتباره ”ابن عم“ لشخص أكثر أهمية.
- لكن كما ترى، في البداية، لم أكن أعرف في البداية أن أي شخص يمكن أن يكون مهتمًا بي، مثل... ظننت أنها كانت تتلاعب بي لأخرج مع آش.
لقد عبست لم أكن أعرف إن كان مصاباً بجنون العظمة أو أن ذلك حدث له بالفعل.
- إلا أنه اتضح أن والده كان يكره عائلتنا، فبدأت الأمور تتعقد، ناهيك عن أنني كنت أشعر بالغيرة عندما يتحدث إليه شباب آخرون.
- الرجال!“ تنهدت كيارا وهي تدير عينيها.
- على أي حال، كنت خائفة، وتظاهرت بالغباء حتى أدركت أنها كانت صادقة. أنها كانت تريدني"، أسرّ لي وهو ينظر إلى هاتفه.
عندما تخرجنا، كان عليّ أن أختار: إما الشبكة أو وظيفة ”قانونية“ في شركة العائلة الأخرى.
- سألته كيارا بفضول: ”ألا تعرف ماذا حدث؟
- ” تذمر بن متذمرًا. باختياري الانضمام إلى الشبكة بالكامل، كان عليّ أن أتخلى عن مستقبلي معها. كان هذا هو الجزء غير الرائع في قراري.
هل أعطتها إنذارًا نهائيًا؟
- هل أجبرتك..
- لا، ليس هي.“ قاطعني بين. لم أتحدث معها أبداً عن ذلك الجزء من حياتي. إنها لا تعرف أن عائلتي لها اسم معروف في... الجانب الآخر من العالم.
جعلتني نبرته الساخرة أبتسم. تنفست كيارا بهدوء وأضافت:
- كنتما مختلفين. كانت لديكما حياتان مختلفتان تمامًا.
كنتما غير مناسبين تمامًا لبعضكما البعض. أو على الأقل كنتما بالضبط ما لم تكن بحاجة إليه.
- بالضبط". أخبرت نفسي أنني لم أكن أستحقها، وأن بإمكانها أن تحظى بحياة أفضل مع شخص كان سيمنحها أكثر من ذلك بكثير.
كنت أشعر بالفضول لمعرفة كيف انتهت الأمور بينهما، وكيف تمكن من إقناعها بأنهما لم يكن مقدرًا لهما أن يكونا معًا دون أن يطرح موضوع الشبكة.
- همس بن في إجابته على سؤالي الصامت: ”لقد خذلتها“. ومن يوم لآخر، قمت بحظر رقمها على أمل أن تنساني. اكتشفت لاحقًا أنها انتقلت إلى مكان بعيد من أجل دراستها بعد فترة وجيزة.
هززتُ رأسي بينما كنتُ أهز رأسي في داخلي وأنا أشتمها.
بالنسبة لي، كان الهجر أسوأ عذاب يمكن أن تلحقه بشخص ما. أن يقرر شخص تربطك به علاقة قوية أن يقرر بين عشية وضحاها إنهاءها دون سبب واضح، كان خيارًا أنانيًا. كشخص خائف جدًا من الهجر وعانى منه، يمكنني أن أفهم الشعور بالفراغ الذي شعرت به هذه الفتاة.
كما لو أنها لم تكن تستحق ذلك.
- ومؤخراً قيل لي أنها عادت"، قالها وهو يلتقط هاتفه.
نقر عليه قبل أن ينظر إلينا.
- يبدو أنها عادت إلى المدينة لفترة قصيرة.
لذا أردت أن أعرف ما إذا كانت ...
- لا"، قاطعته كيارا بجدية شديدة، “لا تعرضها لأي خطر في الوقت الحالي، وقبل كل شيء، ابق بعيداً عنها.
نظر إليها بن للحظة، وبدا أنه يفكر فيما قاله صديقه للتو. فمن ناحية، كانت كيارا على حق. في هذه اللحظة، كانت التوترات على أشدها بين العصابات. لكنني لم أستطع المساعدة في تخيل الفراغ الذي لا يطاق الذي شعرت به إيزابيلا عندما رأت أن بن قد اختفى بين عشية وضحاها.
- تنهّد بن متنهدًا: ”ظننت أنه سيكون لديك رأي مختلف عن رأي آش. لابد أنها عانت مثلي.
اعتقدت أنه كان حزيناً. أراد أن يكون معها ويحميها من الخطر في حياتها في نفس الوقت، وكان ذلك جميلاً.
- ما رأيك يا إيلا؟
- أكدت له أن كيارا محقة، لا يمكنك المخاطرة بتعريضها للخطر مع كل ما يجري في حياتكما. لا تقلق، أنا متأكدة أنها لم تنساك. إذا قدر لكما أن تجدا بعضكما البعض، فستجدان بعضكما البعض.
ابتسمت له ابتسامة صغيرة بينما كان يحدق في وجهي بلا كلام. للحظة، بدا مندهشًا، قبل أن يخفي تعابيره الأولى بتعبيسه الكاذب.
- ”تذمّر!
- عناق سحري!“ صاحت كيارا وهي ترتمي بين ذراعيه. لقد هدّأ وجع القلب.
دفعها بعيدًا بتعبيرات اشمئزاز تشبه تعبيرات المختل عقليًا عندما وقعت أخته في حبه. ردة فعله
ردة فعله جعلتني أضحك.
- سألته بخجل تقريبًا: ”هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟
فأومأ برأسه.
- هل اخترتم جميعاً العمل في الشبكة؟
- ”نعم، جميعنا“، بدأ بن، ”باستثناء آش.
عبست.
- كان إما ريك أو آش. إلا أن ريك كان محطمًا للغاية عندما فقد شقيقه لدرجة أن الأمر كان متروكًا لآش ليخفف من حزنه ويتولى إدارة الشبكة.
فتحت فمي قليلاً. كان الأمر فظيعاً. لقد أجبروه على التعامل مع مشاكل الشبكة، على الرغم من حزنه.
- كان ريك مضطرباً، على وشك الجنون. كان حاقدًا على العالم كله وكان مستعدًا لإطلاق النار على أي شيء يتحرك". كان من المستحيل تركه مع مثل هذه المسؤولية. لذلك أجبروا آش على تأجيل حداده حتى يتمكن من إيجاد طريقة لإخراج إرث العائلة من الأزمة.
- وفي الحقيقة... كان ذلك التزامًا سابقًا لأوانه". كنا نعلم أنه عاجلاً أم آجلاً سيكون مسؤولاً. لكننا لم نعتقد أن ذلك اليوم سيأتي بعد وفاة العم روب مباشرة.
- لقد عانى آش كثيرًا من هذا الضغط، لكن كان عليه أن يكون مثالاً يحتذى به: لا يجب أن يمس الشبكة أي شيء.
- سألته: ”من اتخذ القرار؟
- أخبرني بن أن جميع أفراد عائلة سكوت صوتوا. لم يتركوا له أي خيار. وكل تلك الأشياء جعلته هكذا... مثل... مكعب ثلج.
فهمت لماذا كان بارداً جداً وعديم الإحساس. لم تكن إيزوبيل فقط. ألهذا السبب كان يكره بعض أفراد عائلته بشدة؟
بعض أفراد عائلته بشدة؟ بما في ذلك والدته؟ لم يكن لديّ أدنى فكرة، لكن الوقت سيوفر الإجابات، كما كان يفعل دائماً.
- هل يمكنك تخيل لو كان ريك هو المسؤول؟
- ”كنا سنكون جميعاً في عداد الموتى“، ضاحكاً، ”ولم يكن آش ليعرف إيلا.
جعلتني نظرته المؤذية، جنبًا إلى جنب مع اللمعة الصغيرة في عين كيارا، أدير عيني. ضحكوا.
- لم يكن الأمر مضحكًا حقًا"، تذمرت وأنا أشاهدهما يقلداننا بفجاجة.
ولكن بينما كانوا على وشك مواصلة لعبتهم الصغيرة، أوقفهم نباح تيت. نفخ بن في انزعاج.
- إنه يريد الخروج مرة أخرى.
- لقد اعتاد أن يفعل ذلك بنا في الساعة الثالثة عندما لا تكونين موجودة".
لا تقلق، سيتوقف قريبًا.
شاهدتهم دون أن أجيب. كان ذهني مركزًا على ذكرى الصوت الذي سمعته الليلة الماضية. الآن، أي نباح من تيت جعلني أخاف من وجود المختل عقليًا. حتى لو، في النهاية، لم يلاحظ آشر أي شيء. لذا افترضت أنه لا يجب أن أقلق.
عاد تيت بعد ثوانٍ قليلة وصعد إلى الطابق العلوي. أخذ بن شريحة أخرى من البيتزا وابتسم.
- ها أنت ذا.
سمعت رنين هاتفي يرن في غرفتي. نهضت من على الأريكة وصعدت الدرج درجتين في كل مرة لأحصل عليه. الاسم
”سايكو“ ظهر على الشاشة.
ابتسمت بلا وعي والتقطت الهاتف.
- سألني مباشرة: ”أنت في المنزل، أليس كذلك؟
- إيه، نعم"، تلعثمت متلعثماً، “لماذا؟
- اذهب إلى غرفتي وابحث عن ساعة على الخزانة.
فصلت الهاتف ودخلت غرفة المريض النفسي الفارغة. كانت الساعة المعنية هناك. كانت الساعة التي كان يرتديها.
- إنها هناك.
سمعته يتنهد للحظة.
- حسناً، ظننت أنني فقدتها. سأقول له طابت ليلتك
وأغلق الخط دون أن يعطيني وقتاً لأجيب. تنفستُ الصعداء
- طابت ليلتك...
عدت إلى غرفتي لأضع هاتفي. كانت كيارا وبن يصرخان في وجهي كي أسرع إلى الطابق السفلي لأرى صورة فاضحة لآشر.
وبينما كنت أركض على الدرج، تعثرت بـ تيت، الذي كان يقف على أحد الدرجات. طرت. وكرد فعل لا إرادي، خففت من سقوطي الوشيك بيدي وانطلقت صرخة ألم مني. وقف الشخصان في منزل المختل عقليًا عندما سمعاني.
- ”اللعنة!“ صرخت رغم الألم الذي كان يجعل أسناني تصطك.
لم أستطع تحريك يدي، كانت تؤلمني بشدة. طلبت كيارا من بن أن يتصل بكول.
- أعتقد بأنك كسرت معصمك يا كولينز.“ أخبرتني بينما كان الألم يتضخم بشكل واضح. أخبر كول.
شرح بن الوضع بينما كنت أتأوه. رمقت كيارا بنظرة اتهام إلى تيت الذي كان يحوم حولي.
- أنا متأكدة من أنه أنت، على الرغم من أنك تلعب دور البريء"، اتهمته.
ضحكت، قبل أن يعاودني الألم.
- كول قادم. قلت له إنه الكلب، فضحك وقال لي إنه ليس طبيباً بيطرياً. لو كنت مكانك لفهمت الأمر بطريقة خاطئة يا عزيزتي.
*
أيقظتني كيارا في الصباح التالي. لم أنم جيداً لأن كول وضع جبيرة على معصمي المكسور. كان عليّ أن أضعها لمدة أسبوعين قبل أن أضع الجبيرة.
- همست لي قائلةً: ”سأخرج، لديّ عمل أقوم به. لقد أعددت العشاء، كل ما عليك فعله هو تسخينه. أخبرت آش هذا الصباح أنك عاجز.
وضعت قبلة صغيرة على جبهتي وأنا أومأت برأسي وعيناي لا تزالان مغمضتين.
ركضت على الدرج قبل أن تفتح الباب الأمامي وتغلقه.
كنتُ وحدي الآن، ولم أمانع ذلك. كنت أحتاج إلى ذلك أحياناً. لم أكن أعرف ما إذا كنت أحب العزلة، لكنه كان شعورًا اعتدت عليه.
جفوني ترفرف. ثم نهضت من سريري وأنا أتأوه تقريباً. تنهدت عندما سمعت ضجة في الطابق السفلي - كان تيت مرة أخرى.
رن هاتفي وكانت الشاشة تقرأ ”المعتوه“.
- ” سألت، وأنا نصف مستيقظة.
ضحك على الطرف الآخر من الخط. كانت تلك الضحكة تعني أنه سيسخر مني.
- ضحك قائلاً: ”السقوط من على الدرج هو أغبى شيء فعلته في حياتك“. اللعنة، لقد فاتتني تلك السقطة!
- لا يوجد شيء مضحك في ذلك. لقد كسرت معصمي، اشعر بالأسف من أجلي"، قلتُ وأنا غاضب.
- لقد مررت بما هو أسوأ من ذلك. الآن بعد أن منعتك السقطة السخيفة من استخدام ذراعك، كيف ستستحم؟ آه، نعم، حسناً...
مستحيل!
- أنا أكرهك كثيراً يا سكوت
- هذا ليس شيئاً جديداً". لا أستطيع الانتظار حتى أعود لكتابة الشتائم عن جبيرتك البائسة
- كم عمرك؟
- اقتربت من الـ25، وما زلت مضحكاً كما كنت دائماً، وأستطيع استخدام كلتا ذراعيّ!
صرخ قبل أن يغلق الخط في وجهي.
تنهدت بصوت عالٍ، منزعجة من سلوكه الصبياني بينما كان عمره 25 عامًا تقريبًا... تقريبًا؟ كان ذلك يعني أن عيد ميلاده قد اقترب، تمامًا مثل عيد ميلادي.
تحققت من التاريخ. كان في منتصف مارس. كان عيد ميلادي بعد شهر تقريبًا، وكنت سأبلغ الثالثة والعشرين. 23 عامًا من العمر، وبدون شهادة، وبدون عائلة حقيقية.
كنت خارجة من غرفتي عندما سمعت ضوضاء مرة أخرى في الطابق الأرضي. طمأنت نفسي أنه لا يمكن أن يكون إلا بن، الذي لم يغادر المنزل الليلة الماضية بعد كل شيء، أو الكلب.
نزلتُ بحذر إلى الطابق السفلي مستمعةً إلى صوت مياه جارية في المطبخ. لكنني ذهلت عندما اكتشفت وجود شخص غريب في الغرفة. سيدة كانت تغسل أطباق الليلة الماضية... ما كان ذلك بحق الجحيم؟
من كانت هذه بحق الجحيم؟
- ” سألتُها بينما بدأت أطرافي ترتجف.
قفزت إلى الوراء واستدارت. أظهر وجهها الناعم المجعد ابتسامة صغيرة.
- آسف يا آنسة، لقد أفزعتني!“ ضحكت بعصبية ووضعت يديها القفازين على قلبها. لم أقصد إخافتك، لم أقصد إخافتك، لقد وصلت منذ دقائق قليلة فقط.
كانت ترتدي فستاناً أنيقاً يخفي وراءه مئزراً خالياً من التجاعيد، وكان شعرها مربوطاً إلى الوراء في كعكة أنيقة. كانت وضعيتها الجامدة تدل على مدى حرصها على الكمال.
- اسمي ليندا، وأنا مدبرة منزل السيد سكوت الجديدة. لقد اتصل بي الليلة الماضية ليخبرني أنك تعرضت لسقوط سيء ولم يعد بإمكانك القيام بالمزيد من الأعمال المنزلية،“ كما أوضحت بصوت لطيف عندما لاحظت جبيرتي. ومن هنا كان وصولي هذا الصباح.
تجعد حاجباي، ونظرت إليها دون أن أفهم حقًا. منذ متى وهي هناك؟ لم يخبرني آشر بأي شيء... وكذلك لم تخبرني كيارا!
لكن آشر كان قد أخبرني أيضاً أنه لن يجلب مدبرة منزل إلا إذا لم أكن لائقاً بدنياً للقيام بالأعمال المنزلية، مما شجعني على تصديق هذه السيدة التي لا يمكن أن تختلق مثل هذا الأمر.
- فسألتها وعيناي مفتوحتان على مصراعيهما: منذ متى وأنتِ هنا؟ وكيف دخلت؟
- لقد سمحت لي صديقتك بالدخول عندما غادرت المنزل، لقد علمت بذلك أيضاً. لقد أعددت فطورك!
أشارت إلى وعاء من الحبوب مع البيض ولحم الخنزير المقدد، لكنني رفضت بلطف. حضورها المريب أفسد شهيتي.
- لكن عليك أن تأكلي يا آنسة...؟
- إيلا"، أضفت. شكرا لك، لكني لست جائعة جدا في هذه اللحظة.
- إيلا، يا له من اسم جميل لامرأة صغيرة جميلة! لقد أثنت عليّ.
قلت بابتسامة خجولة
- اعتبري نفسك في منزلك، سأعود قريباً.
كنت متفاجئاً ومسروراً في آن واحد. فعادة ما قاوم المختل عقلياً نزواتي لفترة أطول قليلاً!
في الواقع، خلال مكالمته، لم يذكر مدبرة المنزل مرة واحدة. ربما أراد أن يفاجئني؟ معرفتي بأنه لم يكن يتحمل مسؤولية استسلامه ملأتني بالسعادة. لقد فزت مرة أخرى، واستسلم مرة أخرى.
مع ابتسامة انتصار على شفتيّ، التقطت هاتفي واتصلت به لأتهكم عليه. لسوء الحظ، لم يرد، لكن كان لا يزال لدي اليوم بأكمله.
كان بإمكاني رؤيتها من على الدرابزين وهي تنظف المنزل، الذي كان نظيفًا بالفعل، وتبتسم لي عندما قابلت عينيّ. لم أجرؤ على النزول إلى الطابق السفلي، وكنت قد أقفلت غرفة نوم المختل عقلياً، والتي كانت تحتوي على الكثير من المعلومات السرية التي لا يمكن فتحها مع وجود شخص غريب في المنزل. على أي حال، لم تصعد إلى الطابق العلوي ولو لمرة واحدة.
أمضيت بقية اليوم نائمًا في غرفتي والباب مغلقًا لأنني لم أثق بها. على الرغم من أنها بدت لطيفة ولطيفة، حسنة السلوك ومجتهدة في عملها، إلا أنني كنت أشعر بشعور سيئ تجاهها. ولكن بعد ذلك، كانت سيدة كبيرة في السن إلى حد ما، بعد كل شيء.
حاولت الاتصال بـ”آشر“ خلال النهار، لكنه لم يرد. لم يرن جرس الهاتف حتى، فبدأت أتخيل سيناريوهات اختطاف هذا المختل عقلياً. لم يكن صمته يعني أبدًا أي شيء جيد، لكن كان عليّ الانتظار لمعرفة السبب.
*
في الساعة الثامنة مساءً تلقيت رسالة.
من كيارا سميث:
> لن أكون هنا الليلة. سيعود آش أخيرًا اليوم ؛) سيصل قريبًا.
أحبك!
هذا يفسر سبب عدم تلقيه مكالماتي. بينما كنت أرد على رسالة كيارا، قاطعتني ضجة في الطابق السفلي.
غادرت غرفتي وصرخت من على السور:
- هل أنتِ بخير يا سيدتي؟
- نعم!“ صاحت من غرفة المعيشة. لقد أسقطت شيئًا ما، أنا آسفة، أنا خرقاء!
- أجبتها بابتسامة: ”لا شيء خطير“. طالما لم يكن لديك أي شيء.
عدت إلى غرفتي برفقة تيت. أقفلت الباب لأغير ملابسي، وهي مهمة صعبة مع جبيرتي.
وفجأة رن هاتفي. "سايكو
ظهر على الشاشة، وأجبت بابتسامة انتصار على وجهي.
- قال بحماس: ”لم يسبق لي أن تلقيت الكثير من المكالمات منك يا ملاكي ولكن إذا كنت تفتقدني إلى هذا الحد، سأعود بعد دقائق قليلة“.
ضحكت.
- أوه، لا، لقد أردت فقط أن أفرك انتصاري في وجهك"، بدأت بفخر. لمدبرة المنزل بالطبع.
- سألني: ”ما الذي تتحدث عنه؟
- !هذا يناسبني .. عدم القيام بالغسيل و أن يكون
- إيلا، انتظري... هل هناك مدبرة منزل في منزلي؟“ سألني ونبرته هادئة جداً.
- لديك سمع جيد أيها البطل"، رددت عليه بسخرية.
هذه المرة ظل صامتًا لبضع ثوانٍ، قبل أن يقول بجدية تامة:
- إيلا... لم أستأجر أحداً.
يتبع...