الفصل السادس والثلاثون: تعاقب... الفشل
رواية الرهينة - الفصل 36
ضاقت أطرافي وكاد قلبي أن ينهار. كانت احتمالية أن تكون هذه المرأة مربية حقًا تتضاءل كل ثانية، مما جعلني أشعر بالذعر.
- قلت عابسًا: ”لا بد أنك تمزح معي“. قل لي أنك تمزح.
لمرة واحدة، تمنيت أنه كان يعبث معي. لقد كان كابوساً. كابوساً حقيقياً.
- ”إيلا“، قال بهدوء، ”أين أنتِ الآن؟
- إيه... غرفتي... غرفتي"، تلعثمت. ربما كيارا... اتصلت بها...
- هل أخبرتك من استأجرها؟
- قالت لي أنه أنت... الليلة الماضية.
لقد انفجر.
- اللعنة!“ صرخ وهو يكتب شيئاً ما.
تشوشت رؤيتي، كنت خائفة. كان هناك شخص ما في الطابق السفلي، شخص ادعى أنه مدبرة منزل استأجرها صاحب المنزل.
"لقد أخبرت آش هذا الصباح أنك عاجز.
”لقد اتصل بي الليلة الماضية ليخبرني أنك تعرضتِ لسقوط سيء.“
بشكل آلي، جاءت يدي لتستقر على فمي نصف المفتوح. كنت قد لاحظت للتو الخلل. كانت كيارا قد أخبرت آشر هذا الصباح، وليس الليلة الماضية. كانت السيدة تكذب.
كانت ساقاي ترتجفان ولم أعد أستطيع الوقوف. كان جسدي كله يرتجف من الرعب الذي سيطر عليّ. كانت الدقائق لا تنتهي.
كنت مذهولة وفوق كل شيء كنت وحيدة.
- حبيبتي، لا تخافي يا عزيزتي، حسناً؟ طمأنني بلطف شديد. افتحي باب غرفة النوم واخرجي من المنزل. وقبل كل شيء، ابقي معي على الهاتف.
أومأت برأسي وقلت ”حسناً“ بصعوبة. كانت فكرة مغادرة الغرفة تقشعر لها الأبدان.
- إذا رأيتها، تصرفي بشكل طبيعي قدر الإمكان. تظاهر بأنك لا تشك في أي شيء.
ابتلعتُ بلعتي ومررتُ يدي الرطبة على شعري. ازداد شعوري بالرعب، وعقدت الغصة في معدتي وجعلت جسدي كله ينقبض.
أخذت نفسًا عميقًا وأغمضت عيني لبضع ثوانٍ. كان آشر لا يزال على الهاتف. كان يبدو قلقًا مثلي تمامًا، كان يبدو قلقًا مثلي تمامًا، وكان ينفخ ويشتكي من بطء السيارات.
لا شك أن فكرة أن دخيلًا قد اقتحم منزله واستطاع سرقة معلومات من شبكته قد أغضبته.
- سألني بصوت بعيد بعض الشيء: ”هل خرجت؟
أدركت أنني كنت على مكبر الصوت.
ازداد قلقي بينما كانت ساقاي تشقان بتردد نحو باب غرفة نومي الذي كان يحميني في هذه اللحظة من هذا الغريب. ماذا لو كانت قد جاءت لقتلي؟ لتعذيبي؟ لتغتصبني؟
كل هذه الأفكار قلبت معدتي في كل الاتجاهات. بيدين مرتجفتين، فتحت باب غرفة نومي بحذر. عندما أصدر صريراً، ارتجفت.
صمت. لا أثر لـ
- لقد استيقظت أخيرًا!“ صرخ الصوت الأنثوي الذي كنت أخشاه.
توقف قلبي عن الخفقان في تلك اللحظة بالذات. في الحقيقة، كنت على وشك الانهيار في ثوانٍ قليلة. لقد رأيتها الآن بشكل مختلف: كانت عيناها فارغة، وابتسامتها مجبرة للغاية وقفازاتها التي لم تخلعها منذ البداية كانت... نظيفة.
نظيفة للغاية بالنسبة لشخص يدعي أنه كان ينظف معظم اليوم.
وبالمناسبة، أي تنظيف؟ كان المنزل على ما يرام.
- تعالي لنأكل!“ دعتني وهي تمسك ساعدي الملصق.
كانت يدي التي تحمل هاتفي لا تزال حرة. استطاع آشر سماع المحادثة، على الرغم من أنني لم أستطع سماعه. عدم قدرتي على الشعور بوجوده زاد من قلقي.
دون أن يكون لدي الوقت الكافي للرفض، وجدت نفسي في المطبخ، حيث كانت قد أعدت بعض الحساء الملون بشكل غريب وأطباق صغيرة أخرى على الطاولة.
- اعترفت للغريبة وأنا أبدو متأسفاً: ”لست جائعاً جداً“.
نظرت إليّ بصرامة.
- ماذا تعني بأنك لست جائعاً؟ أنت لم تأكل أي شيء منذ الصباح! أنت بحاجة إلى تعزيز قوتك"، أصرت على ذلك.
نظرت إليها، ثم أدرت رأسي نحو الأطباق المعنية. خطرت عدة أفكار في ذهني. ماذا لو أنها وضعت السم فيها؟ أو مخدرات؟ لم أستطع استبعاد هذه الأشياء.
- انتظر، سأقوم بإجراء بعض المكالمات الهاتفية ثم سآتي لتناول الطعام، قلت مبتسماً ابتسامة زائفة.
- هل ستتصل بالسيد سكوت؟
هززت رأسي بالنفي. إذا لم أفعل، كنت أخشى أن تتحول إلى عنيفة. أخافتني عيناها الفارغتان وابتسامتها الإجبارية مثل المرضى النفسيين القدامى في أفلام الرعب. كانت مخيفة. حتى أنها كانت مزعجة.
- حسنًا!“ أجابت بنبرة مبتهجة فجأة. أسرع، أنا في انتظارك!
كلما ابتعدت، كلما شعرت بها خلفي.
قبل أن أغادر المنزل، وبالغريزة، أدرت رأسي خلسة فرأيتها تراقبني من المطبخ، ولا تزال بنفس تلك الابتسامة اللعينة. يا إلهي، لقد كانت مختلة عقلياً تماماً!
وضعت هاتفي على أذني.
- أ... مرحباً"، قلت بصعوبة.
- أنا هنا يا ملاكي"، طمأنني صوت المختلة النفسية الأجش. سأكون هناك قريباً، حسناً؟ حاولي أن تبقي بالخارج بقدر ما تستطيعين، فأنا لست بعيداً.
- أ.... آشر... إنها... تنظر إليّ من نافذة غرفة المعيشة"، قلت ذلك وأنا نصف ملتفتة نحو المنزل.
وما رأيته قلب معدتي. اتسعت عيناي وارتجفت بعنف عندما رأيت ما كانت تحمله في يدها اليسرى.
سكين المطبخ الكبيرة والطويلة.
غطت القشعريرة جلدي وتوقفت أنفاسي. لقد أرادت قتلي. كانت أخطر مما كنت أتخيل.
بإشارة من يدها، طلبت مني أن أنضم إليها في المنزل، لكنني أريتها هاتفي لتبرير رفضي المؤقت.
- ”اضحكي“، أمرني. عزيزتي، تصرفي بشكل طبيعي، أستطيع أن أشعر بقلقك من هنا.
- هذا يعني أنك بعيدة"، استنتجت ذلك، وشعرت فجأة وكأنني أزن طنًا.
كنت على وشك الإغماء. لكن جسدي ظل متيقظاً متيقظاً متيقظاً لأدنى حركة من هذه المجنونة القاتلة.
- لا، أنا على بعد ثلاث دقائق بالضبط من المنزل".
أنت لا تحب السرعة، هل تريدني أن أسرع؟
جعلتني نبرة صوته الساخرة أدرك أنه كان يحاول تهدئتي. لكن الصوت الذي كان خلفي زاد من رعبي قليلاً.
- ”الطعام يبرد يا حبيبتي!“ صرخت من المدخل. هل ستدخلين؟ سأقطع الدجاج!
لوحت بالسكين الكبيرة التي في يدها فأومأت برأسي وطلبت منها الانتظار بضع دقائق أخرى.
كانت خطواتي تبتعد تدريجياً عن المدخل. لم أستطع البقاء بهذا القرب منها. كانت خطيرة للغاية ولم يكن لدي ما أدافع به عن نفسي.
سار تيت بجانبها وهو يزمجر. ثم بدأ ينبح بصوت عالٍ، كما كان يفعل في كل مرة يصادفها فيها، وهو ما أزعجني بصراحة.
بدت غاضبة بشكل خاص.
ثم فجأة نطقت بجملة واحدة... جملة واحدة جعلتني أصاب بالفواق من الخوف.
- اخرس أيها المغفل.
لقد كانت هي
كانت هي، الصوت المجهول من المطبخ.
كانت عند المختل طوال هذا الوقت، هكذا عرفت أنني سقطت ليلة أمس. كانت هناك، في منزله في منزلنا.
وفجأة انفتحت البوابة العظيمة وشعرت بأنني ولدت من جديد، على أمل أن تكون كيارا أو بن، أو الأفضل من ذلك، آشر. رمقتني الغريبة بنظرة من عدم الفهم وأمسكت بسكينها بإحكام.
- لا بد أنها صديقتك. قالت منزعجة: ”اذهب إلى المنزل وتناول الطعام الآن“. ستتناول الغداء معك!
كانت جملتها أكثر بهجة. لم يكن الأمر يتطلب تشخيصاً لعيناً لتعرف أنها مجنونة تماماً!
كان محرك السيارة يدمدم. اللعنة، أخيرًا شخص ما! أظلمت عيناها واختفت ابتسامتها الإجبارية على الفور. نوافذ الصالون المدخنة جعلت من المستحيل رؤية من كان يقود السيارة من الخارج.
توقفت السيارة قبالة مدخل المرآب، على بعد أمتار قليلة منا. لكن لم ينزل منها أحد، ولم يغادر أحد السيارة. هل كانت حقاً سيارة أحد منقذي؟
عاد قلقي من جديد وبقوة. ماذا لو أن هذه السيارة لم تكن أكثر من وسيلة نقل لاختطافي؟ ماذا لو كان آشر متأخراً جداً؟
ماذا لو لم يأتِ من أجلي؟
فقدت العجوز صبرها واندفعت نحوي. أمسكت بذراعي بقوة مدهشة بالنسبة لعمرها. لم أكن أعتقد أنني سأكون قادرة على فعل ذلك عندما كنت أصغر سناً. وبدون تفكير، اصطدمت ساقي بساقها. ناضلت ضد قبضتها الخبيثة، لكنني توقفت عن الحركة عندما استقرت السكين بين عيني مباشرة.
كان بإمكانها أن تودي بحياتي في لمح البصر.
- ”ألم تتعب من مضايقتها؟“ احتج صوت أجشّ كان صوته أجش.
الصوت الأجش الوحيد الذي كنت أنتظره. اللعنة، أخيراً ها هو ذا
آشر
- ما... ماذا... ماذا... تفعل هنا؟“ صرخت المرأة وعيناها واسعتان.
كما لو أنها لم تكن مستعدة لمقابلته في ملكيتها. كما لو... لم يكن في خطتها أن تواجهه.
- قال لها: ”يمكنني أن أسألك نفس السؤال“، قبل أن يلتقط مسدسه بسرعة مذهلة ويطلق النار مباشرة عليها.
انتهزت الفرصة للابتعاد عن السكين التي كادت أن تغرق بين عيني. ومع ذلك لم تسقط المرأة المجهولة رغم الجرح الدامي الذي أصابها في بطنها.
- سألها المختل عقليًا وهو يصوب مسدسه نحوها مرة أخرى: ”من أرسلك؟
كانت أنفاسها هادئة، هادئة جدًا. حدث كل شيء بسرعة كبيرة بعد ذلك. أخرجت المسدس من ثوبها وأطلقت النار على المختل عقليًا، دون أن تكلف نفسها عناء التصويب إلى منطقة معينة. صرخت عندما غرقت الرصاصة في بطنه. نخر بصوت عالٍ وهو يضع يده على جرحه. لكن ما إن التفت نحوي حتى دوّت طلقتان وسقطت على الأرض وهي تئن من الألم. ارتجفت عندما أدركت أن آشر كان يستهدف ساقيها.
تحرك نحو جسد المرأة العجوز لنزع سلاحها. كان قميصه الأبيض الآن ملطخًا بدمائه. ألقى سلاحه وهو يلهث، والتقط هاتفه. كان وجهه ينم عن ألمه.
- يا صاح، بسرعة، اتصل بكول وأرسله إلى منزلي. أنا مصاب.
فجأة، حاولت السيدة العجوز النهوض. فكرة سيئة للغاية. أمسك آشر بمسدسه وأعطاها ضربة مباشرة في جمجمتها حتى فقدت وعيها.
اتسعت عيناي من عنف إشارته ونظرت إليه. في مواجهة موقفي الرافض، قال بفظاظة
- هذا حقًا ليس الوقت المناسب لإعطائي خطابًا.
- لكن... إنها امرأة عجوز!
- أجل، لقد أطلقت النار عليّ يا جدتي. وكانت ستقتلك أيضاً.
وبينما كان غاضباً، خلع سترته الجلدية بسرعة وألقى بقميصه على الأرض، تاركاً الجرح الدامي الذي أحدثته به المرأة العجوز مفتوحاً للهواء. وبينما كان يضغط على الجرح، رفع رأسه إلى السماء. حاول احتواء الألم بقبض فكه.
- حسناً، الآن علينا أن نربطه.“ أعلن ذلك بجدية شديدة.
*
كنت في الطابق الثاني، مع جسد المرأة العجوز المغمى عليها، والتي كانت مقيدة إلى كرسي. في الأعلى كنت أسمع أنين آشر وهو يتألم بينما كان كول يعالجه. تألمت. كان آشر يتألم وأنا أرتجف. كانوا في الغرفة المجاورة، لكنني شعرت كما لو أن جدران هذا المنزل مصنوعة من الورق المقوى لأنني كنت أسمعهم بوضوح شديد.
- آش؟ صرخ صوت بن من الصالة."
غادرت الغرفة بسرعة. لقد وصل أخيراً.
- الطابق الثاني!“ أشرت إليه.
صعد الدرج ثلاث مرات في كل مرة.
- ” سألني وهو يلهث.
أريته الغرفة فركض نحو آشر. عندما فتح الباب، رأيت المختل عقليًا جالسًا على كرسي ورأسه إلى الوراء ويتصبب عرقًا.
كان كول يضع ضمادة كبيرة على بطنه. وعلى طاولة صغيرة كانت جميع أدواته الطبية ملقاة على طاولة صغيرة، ومعظمها ملطخ بالدماء.
تنهد بن بارتياح، لكن يديه كانتا لا تزالان ترتجفان.
كانت هناك نظرة قلق على وجهه أخفاها بالدعابة.
- ” قال وهو يقترب من ابن عمه: “هل ما زلت على قيد الحياة؟
- لسوء الحظ"، قالها ساخراً.
وأطلق ضحكة قصيرة جعلته على الفور يصدر نخرًا من الألم.
- سأل بين كول، وعيناه مليئتان بالنجوم، فقال بن وعيناه مليئتان بالنجوم: ”أقسم لك، ألا يستطيع الضحك؟
هز الأخير رأسه سلبًا.
- سيشعر بالألم، فالجرح لا يزال طازجًا"، أوضح الطبيب الذي كان ينزع قفازيه الملطخين بالدماء.
حاول بن أن يستخرج منه ولو ضحكة مكتومة بإلقاء النكات، لكن آشر أبقى وجهه مغلقاً. حدّق في وجهي دون أن ينبس ببنت شفة.
- ”أنت لست مضحكًا“، قال بن بتعبير عابس زائف على وجهه.
اشرح لي... كيف أصبت بطلق ناري؟
- أرادت مدبرة منزلي زيادة في الراتب"، قالها بسخرية، فأطلقت ضحكة صغيرة.
وحذا حذوه ولكن ليس بدون نخير آخر من الألم.
- آه، حسناً، حسناً! أنا أقول لك أفضل نكاتي، وأنت تنظر في الاتجاه الآخر. لكن عندما تضحك إيلا، هذه أفضل نكتها ؟“ أصر بن مستاءً. انتظر... عندما تقولين مربية تقصدين... إيلا؟
- هل تمزح معي؟ إنها لا تستطيع حتى حمل مسدس"، تنهد آشر وهو ينهض من على الكرسي. لا، أنا أتحدث عن مدبرة المنزل التي استأجرتها على ما يبدو الليلة الماضية.
بدا أن بن كان يفكر بجدية، على الرغم من السخرية في نبرة آشر التي أغضبته. وفجأة، سُمع صوت كرسي في الغرفة التي كانت تجلس فيها السيدة العجوز.
- قال آشر وهو ينظر إلى ضمادها: ”لقد انتهت قيلولة الجدة“، ثم قال آشر وهو ينظر إلى ضمادها. هل ستأتي يا بن؟ هل نذهب لرؤية مدبرة المنزل؟
بدا الطرف المهتم متشككاً، إلى أن رآها. ثم أصيب بالذهول.
- هذه هي السيدة العجوز الغريبة التي قابلتها!“ صرخ وهو يستدير بسرعة نحوي.
عبس آشر في عدم فهم.
- بالأمس كانت في الحي، تلك المرأة المجنونة!
رفع المختل عقلياً يديه في عدم تصديق.
- ولم تكن لديك فكرة ذكية لمراقبتها؟ هل كان هذا طلباً مبالغاً فيه؟
ضحكت العجوز ضحكة ساخرة ضحكة أرسلت قشعريرة في عمودي الفقري.
- لا أستطيع أن أصدق أنه... فعل أي شيء... ليضع يديه... على أحمقين مثلهما"، ثم هدرت وهي تسعل.
كشفت عيناها عن الكراهية والاشمئزاز الذي شعرت به تجاه الرجلين.
- أنت تبدو مثل والدك يا سكوت الصغير."
توتر آشر وهدر بتهديد، وكان مستعدًا للقضاء عليها.
- أوه، اخرس أيها الحطام!“ شهق بن، مانعًا ابن عمه من قتلها في الحال. لماذا لا تخبرنا كيف وصلت إلى هنا؟
إبتسمت بابتسامة شريرة
- قريباً سيعود ويستعيد ما هو من حقه، وأنت تعرف ذلك.
- ” سألني المختل عقلياً بغضب وهو يشير إليّ.
وبعد أن حدقت فيّ من أعلى وأسفل، ضحكت، كما لو كان السؤال غبيًا والإجابة واضحة. أجابت ببساطة:
- لأنه يريدها بقدر الإمبراطورية التي أخذتها منه.
ملأت الغرفة أنفاس المختل عقليًا الصاخبة. كانت قبضتا يديه مشدودتين بإحكام لدرجة أن مفاصل أصابعه تحولت إلى اللون الأبيض. وفجأة، حرر ذراعه من قبضة ابن عمه وأمسك بفك المرأة العجوز بشراسة.
- إنها لي، ولي وحدي. تماماً مثل الشبكة". أنا متأكد من أنه يستمع، لذا أوصل له الرسالة.
لن يفهمها أبداً لن يفهمها أبداً
صرخ بالكلمة الأخيرة التي أذهلتني. ثم أمال رأس السيدة العجوز إلى الوراء والتفت إليّ وهو يرمقني بنظرات عابسة.
- قالت مزمجرة: ”إذا أبقيتني هنا معتقدة أنني سأخبرك بشيء، فاقتلني لأنك لن تحصل على شيء أيها الوغد العاجز“.
أغمض آشر عينيه للحظة وحاول تجاهل تهكمات المرأة العجوز. كان سلاحه ممسكاً بسلاحه في أصابعه المضمومة، وأمسك عن إزهاق روحها.
- قالت: ”سيحصل عليها“، وأعلنت، وهي تنظر إليّ وتثير غضب صاحبتي. إنه يحصل دائمًا على كل ما يريده.
لم يقل شيئًا.
- لماذا الآن؟
عبست. لم أفهم سؤال آشر، لكن من الواضح أن السيدة العجوز فهمت. لقد ثنت إحدى زوايا شفتيها
- كان يقول أنك خطير لأنه لم يعد لديك شيء لتخسره. لكن ليس بعد الآن.
صمت وصمت وضاق فكه. رمقني بنظرة ماكرة.
- كان موت والدك سابقًا
انطلقت طلقة رصاصة، بسرعة البرق. كان صوتًا لا لبس فيه جعلني أصرخ في رعب. كان آشر قد أطلق النار بين عينيه.
بسرعة نظيفة. دون تأنيب ضمير.
- لقد تحدثت كثيرًا"، قالها بفظاظة.
مرر بن يده في شعره وشكر السماء قبل أن يعترف:
- لم أرغب حقًا في تعذيبها، لذا كان ذلك أفضل. كيف تريد إرسالها؟
أعجب المختل عقلياً بالجثة الهامدة الراقدة على الكرسي وهي لا تزال مقيدة.
فجأة، نادانا كول وهو يصعد الدرج مسرعاً. كان قد بقي في الطابق السفلي خلال هذا الاستجواب السريع. وبمجرد أن صعد إلى الطابق العلوي، تقدم نحونا وتحدث بقلق:
- ”مدبرة المنزل“ على التلفاز"، أخبرنا وهو لا يزال يلهث من شدة سرعة الصعود. هناك ملصق مطلوب القبض عليها. اسمها ماري، وقد هربت من مستشفى للأمراض النفسية تحت حراسة مشددة...“ صمت عندما رأى جثة الهاربة الخاملة.
- لم أنبس ببنت شفة. “ سأل الطبيب وهو يقترب من الجثة: “هل فعلتها يا سكوت؟
- ”، فغضب المختل عقلياً وقال: “من يمكن أن يكون غيري؟
- ستبهرني دائماً، إنها طلقة متقنة"، وأثنى الطبيب وهو يلاحظ الرصاصة التي استقرت بين حاجبي العجوز.
أخرج آشر سيجارة من علبته وأشعلها على الفور.
وقعت عيناه عليّ وحدق في وجهي دون أن ينبس ببنت شفة. ضاعت أفكاره على وجهي وهو لا يزال مصدومًا من المشهد الذي شهدته للتو.
كانت الصورة تقلب معدتي.
لكن كانت هناك جملتان تدوران في ذهني مثل أسطوانة مشروخة.
"لأنه يريدها بقدر ما يريد هذه الإمبراطورية بأكملها.
"إنها ملكي وملكي وحدي
من كان هذا ”هو“ الشهير؟ لم أكن ملكاً لأحد سوى آشر، أو على الأقل كان هذا ما نصت عليه الأوراق التي وقعت عليها من أجل وظيفة الأسير.
لكن في صوته كان آشر يتحدث عن انتماء من نوع مختلف، انتماء يكاد يكون تملكيًا. كان الغضب في عينيها واضحًا تقريبًا، لكنني لم أستطع أن أفهم سبب رغبتها في مهاجمتي.
- قال بن، وهو يراقب ابن عمه وهو يغادر الغرفة: ”إنه يعتقد أنه وجد نقطة ضعفك“.
توقف ابن عمه للحظة، دون أن يستدير، قبل أن يغادر دون أن ينبس ببنت شفة.
ثم نظر بن إليّ عابسًا.
- في البداية كانت مجرد مزحة. لكن إذا أراد شخص ما أن يؤذيكِ، فهذا ليس من أجل لا شيء يا عزيزتي.
هل كان بن يلمح إلى أنني نقطة ضعف آشر؟ عاد المختل عقلياً، والكأس في يده، وعارض ابن عمه ببرود:
- 'لا يا بن، إنه يعتقد أنها صديقتي الخفية أو شيء من هذا القبيل. وهي ليست كذلك. إنه يريد فقط كل ما أملكه.
فكر بن للحظة، ثم أكمل:
- ...لقد حاول قتلك مع المرتزقة
- ولكن بما أنه فشل، كانت خطته الأخرى هي التسلل إلى منزلي".
وبما أن إيلا أخفت هويتها عن إيزوبيل، فقد ظن أنها صديقتي الحميمة. وأنه باختطافها سوف آتي إليه.
- كما فعل مع العم روب ليس أخ كبير ذكي جداً يجب أن تخبريه أنه لا فائدة من محاولته الجادة في السيطرة على الأمور
كنا نتحدث عن أخيه غير الشقيق. عاد أخوه غير الشقيق ليكمل ما بدأه هو.
حدق آشر في وجهه وهو يشعل سيجارته الثانية. تنهّد بن بينما كان المريض النفسي يقول ببرود:
- التعاقب الوحيد الذي يعرفه وسيعرفه طوال حياته... هو تعاقب إخفاقاته.
يتبع...