الفصل الثامن والثلاثون: لا مكان يمكن العثور عليه
رواية الرهينة - الفصل 38
سيطر الكرب على جسدي في شكل ارتجاف لا يمكن السيطرة عليه. اختلط الرعب الذي تقشعر له الأبدان بدمي. كان ذلك الوجه لا يزال راسخاً في ذهني. ويليام. الرجل الذي قابلته في مهمتي الأولى مع سابرينا، في حفل استقبال جيمس وود.
"صحيح أن مثل هذا الوجه الجميل يكاد لا يُنسى، اعذرني على قلة أدبي. اسمي ويليام..."
هذا الرجل الذي أعطاني بطاقته لسبب ما. مجرد فكرة أنه كان يعرض عليَّ وضعًا أسيرًا، مطابقًا لتعريف جون له، جعلني أرغب في تقيؤ أحشائي.
”أتمنى أن نرى بعضنا البعض مرة أخرى قريبًا...“
هذا وحده أرعبني.
كان أبعد ما يكون عن الغباء. كنت أشك في أنه عرفني بمجرد أن قدمت نفسي باسم ”مونا ديفيس“.
- ”علينا أن نجده“ تلعثم بن. علينا أن نجد...
آش الآن إنه... كيارا.
التفت إلى صديقه الذي بدا أكثر ضياعاً منا.
كلاهما كان لهما نفس التعبير لقد عرفوه جميعًا بـ ”ابن العاهرة“، من بين أشياء أخرى. هل كان متورطًا أيضًا في قتل والد آشر؟
- حسناً... نحن... نحن... نحن... يا إلهي"، تلعثمت وعيناها تتسعان. نحن ذاهبون إلى ريك... الآن!
بينما كانت تهرع إلى السيارة، لحقنا نحن بنفس الخوف في بطوننا. جلس بن خلف عجلة القيادة. وضغط على الدواسة حتى عاد المحرك إلى الحياة.
كانت حركة المرور مزدحمة إلى حد ما. أطلق البوق وأومض بمصابيحه الأمامية لكل من يعترض طريقه. كانت كيارا مذعورة وتشرح الموقف لريك على الهاتف. أمرت بن أن يأخذنا إليه. رفض، مفضلاً الذهاب والعثور على ابن عمه. ولكن لم يكن لديه خيار آخر. أخبره ريك بعبارات لا لبس فيها أن يقابله في منزله.
وصلنا إلى منزل العم سكوت في عشر دقائق، بعد أن أوشكنا على الموت ثلاثين مرة. نعم، هذا كل شيء.
- قال ريك من الباب الأمامي لمنزله: ”تفضل بالدخول“.
بدا هادئاً، لكن يديه كانتا ترتجفان. كان القلق في صوت ”كيارا“ قد تمكن منه كما تمكن مني.
- ”، وسألنا وهو يقودنا إلى مكتبه.
كان يمشي حول الخزانة ويضع يديه بشكل مستوٍ عليها، ويداه ممدودتان.
- ”أنا،“ أخبره بن، ”لكنه لا يرد على أي من مكالماتي. سيتبعه، هذا أمر مؤكد. إنه فخ لعين...
- أعتقد ذلك أيضًا.“ تمتمت كيارا.
عبست. لم أوافقها الرأي. ويليام لم يكن يعلم أن آشر كان في السيارة كانت جميع النوافذ مظلّلة، ولم يكن هناك أي وسيلة لرؤية أي شيء من الخارج، ولم يكن يعرف أنه كان خارجاً سوى الناس في المنزل. نحن أنفسنا فوجئنا بأنه فعل ذلك.
من النظرة التي ارتسمت على وجه ويليام والسرعة التي قاد بها السيارة، بدا أنه فوجئ بفخ المختل عقلياً.
- لا أعلم بشأن ذلك"، اعترضت بهدوء، على استحياء تقريبًا. لم يكن من المفترض أن يغادر آشر المنزل. ولاحظت تغير تعابير وجه ويليام عندما رأى السيارة تعمل.
- ”سألني ريك، رافعاً حاجبيه.“ سألني ريك، رافعاً حاجبيه.
- لقد رأيناه جميعًا... حسنًا، كلانا"، سبقني ’بن‘ إلى ذلك.
حدق ريك في وجهي دون أن يقول كلمة واحدة. ولمدة خمس دقائق تقريبًا شعرت بنظراته عليَّ وكأنها حمل ثقيل كان عليَّ أن أحمله. التزمت الصمت بدلًا من أن أسأله عن سبب ضياع عينيه على وجهي.
كانت كيارا تحاول الاتصال بـ آشر، لكنه لم يكن يجيب. بالطبع، كان ذلك متوقعاً.
- ”سأل ريك، وهو يحول انتباهه إلى بن، هل أخذ ساعته؟
- أجاب بن: ”لا،“ لم يكن يرتديها قبل أن نخرج.
أقسم ريك ودلك صدغيه وهو يفكر.
- كل ما يمكننا فعله هو انتظاره حتى يعود.“ تنهدت كيارا وهي مستلقية على الأريكة الخضراء في المكتب.
حدق الرجلان في وجهها، لكنها كانت محقة.
- لا يمكننا الجلوس هنا فقط! بحق الجحيم يا كيارا، فكري فقط....
- إنها على حق"، وافق ريك. حتى لو أردنا أن نفعل شيئاً، لن يجدي ذلك نفعاً يا بين. إذا لم نسمع أي شيء بحلول الغد، سنبدأ في البحث.
على الرغم من أنه لم يوافق على الفكرة، إلا أنه لم يستطع الرفض. مع رحيل آشر، كان الأمر متروكاً لريك. سقط على الأريكة ونفخ في إحباط.
الإحباط.
- تمتمت كيارا وهي تضع يدها على كتف صديقها: ”سيعود“. إنه يعود دائمًا.
تجولت نظراتي إلى الحائط أمامي. كان ذهني مشغولاً بغياب المختل عقلي. لم أستطع أن أفهم ما الذي كان يدور في ذهنه ليطارد ويليام بهذه الطريقة، لكنه كان متقلب المزاج بقدر ما كان متوتراً. كان آشر مثل علبة بنزين يمكن لشرارة واحدة أن تشعلها شرارة واحدة في لمح البصر، وكان ويليام هو شرارته. عندما رأى آشر اشتعلت النار داخل السيارة التي كانت مفقودة الآن. مثله تماماً
- قال ريك بعد صمت طويل: ”كيارا، لديكِ عمل تقومين به الليلة“.
أدارت كيارا عينيها، ثم أومأت برأسها. قال بن إنه سيوصلني إلى منزل آشر على أمل أن أجده هناك.
- إذا سمعتِ أي شيء، اتصلي بنا.
*
طوال الطريق إلى هناك، كنا هادئين للغاية. ولسبب وجيه: كانت مخاوفنا تصرخ في أذهاننا. كنت آمل في قرارة نفسي أن يكون آشر في البيت، يدخن سيجارته ويحتسي الويسكي ويحدق في نوافذ غرفة معيشته.
حاولت الاتصال به، لكن دون جدوى.
- وأخيراً تنهَّدتُ متنهداً. هل تعتقدين أن شيئاً ما حدث له؟
أومأ برأسه.
- أنا أقلق فقط عندما يكون هاتفه مغلقاً أو عندما يغلق السماعة. آش لا يغلق هاتفه عمدًا أبدًا.
كان ذلك مطمئناً. لم يلغي هاتفه مكالماتي، وتمنيت ألا يفعل ذلك أبداً. لقد بدأت أشعر حقًا بهذا القلق في معدتي، والذي كان يزداد ثقلًا مع مرور الدقائق دون أدنى أثر لآشر سكوت.
ويليام لماذا كان يتبعني أنا وكيارا؟ ليجدني؟ لم أفهم ما الذي كان يريده مني، ولم أنتهز الفرصة لأكتشف ذلك عندما سنحت لي الفرصة. شكراً لك يا آشر لحرقك تلك البطاقة
- سأذهب للنوم معك اليوم. قرر بن أن ويليام قد يكون استُخدم كتمويه حتى يتمكن الآخرون من التسلل إلى منزل آش من الخطر أن تكوني وحدك.
أومأت برأسي بصمت. كان بن حريصًا على حمايتي مثل ابن عمه، وكنت سعيدة لمعرفتي أنه كان يفكر في سلامتي بينما لم أكن أعتقد أنني مهمة جدًا بالنسبة له. لقد جعلوني أشعر بالأمان. كيارا وبن وآلي وآشر. مع كل تحدٍّ، أثبتوا لي أنني لم أكن مجرد أسيرة، بل كنت عضوة في مجموعتهم. عضو في عائلتهم.
- شكرًا لك"، قلتُ وحلقي ينقبض.
التفت إليّ للحظة عابسًا.
- ” سألني، وهو يعيد التركيز على الطريق.
- حول... التفكير في سلامتي مع كل ما يجري...
اعتقدت أنه كان من المثير للإعجاب أن يفكر الشابان في الآخرين عندما كانوا هم الأكثر عرضة للخطر.
- سكوت لا يتخلى عن عائلته أبداً، وأنت واحد منهم الآن.
أنهى جملته بابتسامة صغيرة. ابتسامة رددتها له. لم أشعر بالحب كما شعرت به في تلك اللحظة.
كان منزل المختل عقلياً على مرمى البصر. كنا نأمل من كل قلوبنا أن يكون يتسكع في أروقة هذا البيت الجليدي العظيم. عندما انطفأت الأنوار، تبخرت آمالنا. لا وجود لآشر في الجوار.
ما إن دفعت الباب الأمامي حتى جاء تيت راكضاً نحونا. وبصرف النظر عن نباحه، ساد الصمت في ذلك المساء المتأخر.
- سأنام في غرفة آش. طمأنني قائلاً: ”يمكنك أن ترتاحي، سأراقبك“.
ابتسمت له.
- لا أعتقد أنني سأنام.“ اعترفت بهدوء.
كنت قد أدركت مؤخرًا أنني عندما أكون متوترة أو قلقة، كانت الكوابيس تسيطر عليّ. لم أحظى بواحد منذ فترة، وكان آخر كابوس لي في لندن.
مع الثعلب.
في ذلك الوقت كنت متوترة بشأن مشاركة السرير مع رجل. مع آشر. لقد عاد الثعلب ليطاردني مع كل معاناة جديدة ألحقها بي هؤلاء الرجال، الذين أصبحوا فيما بعد كوابيسي الجديدة. كان هو أول من ترك انطباعًا في نفسي، وهو السبب الذي جعلني أخشى الرجال في المقام الأول. لكن آشر كان بمثابة مخدر لي. مخدر خشيت أن أصبح مدمنة عليه بمرور الوقت.
كل المخدرات لها آثار جانبية، وخشيت من آثاره.
- ضحك، وهو ينظر إلى جبيرتي ضاحكًا: ”آمل أن يعود سليمًا، لأن كول سيطلق علينا أسماءً قريبًا جدًا. إلى جانب ذلك، أعتقد أنه سيستبدلها قريباً.
لقد كان محقاً. في غضون أسبوع، كنت سأستبدلها بجبيرة.
لم أستطع الانتظار حتى أخلعها.
صعدت إلى غرفتي وبدّلت ملابسي بصعوبة بالغة، كما كنت أفعل منذ بضعة أيام.
- قلت للكلب ساخرًا: ”تعال يا تيت، سننتظر صديقك المفضل“.
جلست القرفصاء على السرير. انضم إليّ تيت وداعبته بصمت.
عندما طرق بن الباب، دعوته للدخول. فتحه الرجل ذو الشعر الداكن، وسيجارة بين شفتيه، ووقف في مواجهتي بابتسامة.
- سألني وهو جالس على الأرض.
ترك الكلب السرير وجاء إليه.
- لم أسمع شيئاً. منك؟“ سألته.
أومأ برأسه بينما أراح تيت رأسه على فخذه. تجعد حاجباي، وانتظرتُ البقية. هل سمع منه حقاً؟
- قال: ”أعتقد أنه جاء إلى هنا“. أخذ دفاتره.
- ماذا؟“ سألته مرتبكاً. أي دفاتر؟
- آش لا يحب أن يثق بالبشر، إنه يفضل الأشجار. .حسناً، الورق
لم أره مع دفاتره من قبل. لأقول لكِ الحقيقة، لم أعتقد أبداً أن آشر سكوت سيحتفظ بدفتر مذكرات. لقد كان مبتذلاً جداً
- لكنه ترك ساعته هنا لذا فهو لا يريد أن يتم العثور عليه.
- ما المميز في هذه الساعة؟
- إنها ساعة العم روب ريك وضع فيها رقاقة تحديد المواقع، تحسباً لأي طارئ كان هناك وقت اعتاد فيه آش أن يغادر دون أن يقول أي شيء ويعود بعد أسبوعين
لا بد أنه كان يتحدث عن الوقت الذي كان يتحدث فيه بعد وفاة والده و إيزوبيل التي نصبت له فخ الموت
- قال مبتسمًا: ”لقد ظننت أنه كان ميتًا أكثر من العم روب حينها“. كان يختفي كلما ضاق به الموقف.
- لكن لم يكن هناك شيء يخنقه الآن"، همستُ وأنا عابس.
- هذا ما كنت أعتقده أيضًا، لكن في بعض الأحيان... كان يشك في أشياء ولا يقول شيئًا. بدأ يغضبني حقًا أنه يهرب ليجد حلولاً بمفرده.
تغيرت نبرة صوته. كان الأمر كما لو كان غاضباً منها لمغادرتها.
- لقد دافعت عنه بلطف، ”إنه يريد حمايتك دون أن يقلقك“.
- نحن أيضًا نريد حمايته. نحن مجموعة، وحياته هي الأغلى.
- لكنك أغلى بالنسبة له.“ أنهيت كلامي.
حدّقت عيناه الداكنتان في وجهي دون أن ينبس ببنت شفة، ثم ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه. كان لديه تقريباً نفس ابتسامة ابن عمه.
- تمتم متمتماً: ”لقد فهمت لماذا لم يعد غير مبالٍ“. لقد فهمته، أليس كذلك؟
لأصدقك القول، لم أكن أعرف إن كنت أفهمه حقاً. لم أكن أعرف ما إذا كان يفهم نفسه.
في النهاية، كنا مجرد روحين مشوهين وممزقين، روحين لا يريدان شيئاً أكثر من حياة طبيعية، بمشاكلنا الخاصة.
- ”أنا أحاول،“ أنا أحاول، ”حتى لو كان الأمر... معقدًا للغاية.
- هذا ما يقوله عنك أيضاً.“ ضحك.
هل سبق له أن ذكرني لابن عمه؟ هل فعل؟
- هيا، أسرّ إلى الدكتور جينكينز.
ضحكت بهدوء. لكنني لم أكن سأخبره بأي شيء، ليس قبل أن يفعل ابن عمه. كنت أعرف آشر، وكنت أعرف جيداً أنني إذا أفشيت السر فقد يقتلني.
عندما رفعتُ ذراعيّ، وأنا أبدو بريئة، تنهّد.
- أعلم أن هناك شيء ما... بحق الجحيم، لقد أخرجته من أجل تنورة فقط! ثم رأيت... كيف نظر إليك. لم أره ينظر إلى أي شخص هكذا من قبل. ...ولا حتى
لقد كان صامتاً، لكني عرفت أنه كان يتحدث عن إيزوبيل.
- ”إيزوبيل؟“ أضفت، حتى اتسعت عيناه.
- هو... هو أخبرك عنها؟“ تلعثم. أعني... هل أخبرك بكل شيء؟
أصر على كلمة ”كل شيء“، فهززت رأسي. كنت أعرف أنه أخفى أشياء عني. لكنني احترمت خياره، أنا متأكدة أن لديه أسبابه.
ولم أكن أريد أن أكون فضولية بشأن ماضيه المظلم. ربما لأنني، لو كنت مكانه، لم أكن لأحب أن يتحدث أحد بالنيابة عني.
- ليس كل شيء، ولكن ما احتجت أن أعرفه عنها.
أومأ برأسه ببطء، ناظرًا إليّ كما لو كنت شبحًا.
بدا مرتبكاً من المعلومات التي أفضيت له بها. هل كان آشر كتوماً لهذه الدرجة؟
- قال ضاحكًا بعصبية: ”لم أعتقد أبدًا أنه سيخبرك“. آش الصغير شائك أكثر مما كنت أعتقد...
دحرجت عيني. كان بن مزعجًا مثل كيارا عندما وصل إلى ذلك.
- قال بهدوء ”إنه ينظر إليك بالطريقة التي كنت أنظر بها إلى بيلا“. أعلم أنك تغيرينه إنه لم يعد كما كان قبل بضعة أشهر... نعم...
اعتاد أن يكره الأسرى... ليس بعد الآن.
غمز لي فابتسمت قليلاً. لقد اختبرت هذا... الجانب العنيف.
- نعم، أنت تعرفين ذلك بالفعل"، وأضاف وهو ينظر إلى كفي التي كادت أن تتعافى من الحرق الذي أصابني به. إنه يلوم نفسه.
عبست.
- قلت، كما لو أن الأمر لم يعد مهمًا بعد الآن.
- ربما بالنسبة لك، ولكن ليس بالنسبة له... إنه ليس لئيمًا، كما تعلمين...
سادي بعض الشيء... وأناني... لكنه ليس لئيماً.
- هل يثق بك في كثير من الأحيان؟
لقد هز كتفيه
- حسناً، هذا يعتمد. إنه يتحدث بشكل أساسي لترتيب أفكاره. لا يتطلع أبداً إلى الآخرين لإيجاد حلول لمشاكله. في المرات القليلة التي تحدثنا فيها عنك، كان ذلك فقط لمحاولة فهمك، فأنتِ فتاة معقدة على ما يبدو.
- كما لو كنتِ تستمعين إليه وهو يتحدث.“ لاحظت ذلك.
- لأنه يفكر بصوت عالٍ، وكأنني... أنا مجرد مرآة بينه... وبينه.
ابتسمت.
- إنه مهتم بك كثيراً".
.لم يكن مهتماً بأي فتاة من قبل العاهرة الأخرى كانت مجبرة... لكن ليس أنتِ.
استطعت أن أسمع أجزاء من كلمات المختل عقلياً في كلام بن، وأدركت أنه كان يتحدث عن الجنس.
أدركت أنه كان يتحدث مع ابن عمه عني أكثر من مرة، وأنه كان يعهد إليه بإجابات الأسئلة التي كنت أطرحها على نفسي.
- أعتقد أنه معجب بك. إنه معجب بكِ بالنسبة لفتاة قابلها منذ أربعة أشهر وكرهها في البداية إلى حد القتل.
- لم أعتقد أبداً أنني سأتجاوز ”الكراهية“ التي علقت بها في البداية أيضاً"، اعترفت بابتسامة صغيرة.
- قال بخبث: ”هناك خطوة واحدة فقط من الحب إلى الكراهية“.
في السابق، كان يريد أن يراكِ ميتة؛ والآن، يمكن أن يموت من أجلك.
أدرت عيني. لم أكن لأذهب إلى هذا الحد. لو أخبرني أحدهم خلال الليالي القليلة الأولى لي هنا بأنني سأستمتع لاحقًا بالمختل عقليًا وبصحبته، لربما انفجرت ضاحكًا.
- أتمنى فقط ألا يدخل في لعبة ويليام الآن. لقد بدأنا العداء بقتل جيمس هذا ما أراده آش لكن لم يكن هذا ما كان من المفترض أن يلتقيا به
تذكرت اليوم الذي استدعانا فيه آشر جميعًا وأخبرنا أنه سيقتل جيمس وود ويعلن الحرب على ويليام.
أدركت حينها أنه كان متورطاً أيضاً في مقتل والده.
- ”لم يبدو أنه كان هناك لقتله“، كما تأمل بن. لو كان كذلك، لما كانت ردة فعله هكذا و... هرب؟
لقد كان محقاً هروب ويليام لم يكن منطقيًا... إلا إذا...
- إلا إذا أراد أن يبقيه بعيداً؟
هز بن رأسه سلباً.
- 'لا، قد يكون ويليام ذكيًا، لكنه لم يكن يعلم أن آش كان في السيارة. رأيت ردة فعله أيضاً.
لقد صمت. في اللحظة التالية، اتسعت عيناه كما لو كان قد حصل على عيد الغطاس. نظر إليّ.
- ماذا لو... ماذا لو جاء من أجلك؟
أرسل إيحاءه صدمة كهربائية أسفل عمودي الفقري.
- ...لا أعرف، إنه
إذا كان يبحث عني، فهذا يعني أنه كان يبحث عن مونا ديفيس. ولكن لماذا؟
- آمل أن يكون بخير"، تمتمت وأنا أفكر في آشر الذي اختفى.
خفت نظرة بن. لم يتردد في طمأنتي:
- غدًا سنذهب للبحث عنه... أعرف بعض الأماكن التي يذهب إليها عادةً عندما يكون في مرحلة ”لا تبحثوا عني - أنا رجل غامض“.
أنا أضحك.
- لو كنا في أحد تلك الأفلام الرومانسية، كان سيأخذك معه ويقول: ”إنه مكان سري لا يعرفه أحد و كذا وكذا وكذا وكذا“. وكنت ستقولين: ”هيا، قبلني وضاجعني على العشب أيها الأحمق الكبير.“
سخنت وجنتيّ عندما كان يستمتع بمحاكاة ساخرة لي ولآشر في مشاهد مبتذلة من الأفلام الرومانسية.
ضحكنا مرة أخرى على هذيانه. ومع ذلك، بدأت أشعر بالتعب تدريجيًا. قلت له أنني ذاهبة للنوم. غادر غرفتي متمنياً لي ليلة سعيدة ومعتذراً مقدماً لأنه كان سيجري مكالمة هاتفية وكان لا بد أن أسمع صوته.
قبل أن أخلد إلى النوم، حاولت الاتصال بـ”آشر“ مرة أخرى، لكنني لم أتلق أي رد. تماماً مثل الساعات الست السابقة. الشيء الوحيد الذي أبقاني هادئة هو حقيقة أنه ربما كان هنا بالفعل وأخذ دفاتره، كما اكتشف بن. تمنيت أن لا يكون قد تأذى، وأن لا يكون ويليام قد فعل له شيئاً. كان المنزل صامتاً جداً في غيابه.
لكن حضوره كان محسوسًا في أفكارنا، حيث جعل عواطفنا تتراقص لا إراديًا مثل السجائر على أطراف أصابعه.
أصابعه. كنا قلقين وقلقين، ننتظر الصباح بفارغ الصبر حتى نتمكن أخيرًا من بدء بحثنا. لكن كل ما كنا نريده هو سماع هدير محرك سيارته ودويّ الباب الأمامي العالي.
ما كنت لأتخلى عن سماعه يناديني بـ ”أسير“ مرة أخرى، حتى لو اضطررت إلى ذلك.
”أسير“ مرة أخرى، حتى لو كنت أكره هذا اللقب!
أين أنت يا آشر؟
يتبع...