الفصل الأربعون: العائلة
رواية الرهينة - الفصل 40
- لا تمشي على أطراف أصابعك"، همس بن قبل أن يجذبني معه إلى الممرات المظلمة.
كان قلبي يخفق بشدة وكان حلقي جافًا. بدا بن وكأنه يعرف المكان مثل ظهر يده، ويتحرك في متاهة الغرف والحمامات بسهولة.
- قال الرجل: ”أعلم أنك لا تختبئ يا أخي الصغير“. لا... لديك الكثير من الغرور لذلك...
انقطعت أنفاسي. كان أخاه غير الشقيق. كان هناك. وفوق كل شيء، كان مستعدًا. جاهز للقضاء عليه.
تاك ... تاك ... تاك ... تاك ... تاك ... تاك
سمعنا خطاه الثقيلة تصعد ببطء على الدرج الخشبي. مختبئين في الظلال، كنا ننتظر في غرفة فارغة وباردة كالمشرحة. يا للسخرية! جلسنا متكتمين على الحائط المجاور للباب، ولم يكن هناك سوى أنفاسنا التي كانت تصدر ضجيجًا.
شغّل بن وميض الهاتف للحظة لإضاءة مجال رؤيتنا. للوهلة الأولى، كانت غرفة عادية. من بين الأثاث القديم المغبر كان هناك سرير كبير مع ملاءات حمراء بدت أقدم من الأشجار في الخارج.
أشار بن بصمت إلى شيء ما بجانب السرير. مثل كتاب مفتوح.
- حسناً، لماذا يجيب على مكالمات ابن عمه اليائس بينما يمكنك أن تترك له مذكراتك كدليل؟
الآن تأكدنا من وجوده هنا. وفجأة، سمعنا صوت أبواب تُغلق.
تفتح... وتغلق.
تفتح... وتغلق مرة أخرى.
كان يبحث في الغرف، كل باب يغلق بصوت أعلى وأعلى. كان يغضب.
"تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك...
- أشير!“ كان ينشج. يا له من اسم! هل اختارته أمي؟
بالحديث عن الأم... هل ما زالت تضاجع آدامز؟
والدة آشر كانت تنام مع آدامز؟ آدامز؟ التي دبرت الخطة مع آشر لقتل جيمس وود في مونتي كارلو؟ ربما لهذا السبب رفضها كثيراً؟
- إذهبي تحت السرير"، أمرني بن عندما إقتربت خطوات الأقدام
وعندما لم أتحرك، دفعني. كافحت للوصول إلى تحت السرير، الذي كان منخفضًا جدًا ومليئًا بخيوط العنكبوت وتلال من الغبار. حتى أنني ظننت أنني سمعت صوت فئران داخل الجدار. كان أنفي يلامس الفراش الذي كان من الممكن أن يضغطني إذا ما استلقى عليه أحد.
فتح بن نافذة غرفة النوم برفق. بمجرد أن غادرت قدماه مجال رؤيتي، تسارعت دقات قلبي. بالتأكيد لم يكن سيهرب ويتركني وحدي مع ذلك المجنون المتعطش للسلطة؟
همست باسمه بصوت عالٍ بما فيه الكفاية ليسمعني، لكنه اختفى وأغلق النوافذ وكأن شيئًا لم يحدث.
تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك...
لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ قليلة، ثوانٍ قليلة أخرى، حتى انفتح الباب، ففزعني. تسارعت دقات قلبي فجأة لدرجة أنني ظننت أنني سأبقى هناك.
تيبس جسدي. كان يحمل مصباحًا أضاء الغرفة. كان لديه كل الأسباب لتفتيش الغرفة، كان هناك الكثير من أماكن الاختباء. كانت خطواته البطيئة والثقيلة تصدر ضجيجًا خبيثًا يعذبني.
تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك...
كان قد توقف... لا. فتح باب الخزانة وأغلقه بزمجرة.
تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك...
رأيت قدميه تدور حول السرير. فتح النافذة التي هرب بن من خلالها. في اللحظة التالية كان جالسًا على السرير. انهار الفراش وسحق خدي في هذه العملية. كان وجهي يتصبب عرقًا، وكانت أسناني تصطك ودموع اليأس تنهمر من أنفي. كنت مرعوبة.
أرجوك اجعله يرحل...
- لديّ الليل كله، كما تعلمين؟ لقد صرخ. طوال الليل!
وبينما كان يهمس بجملته الأخيرة، وقف. وفجأة سقط هاتفه على الأرض. واستمرت رحلة الأفعوانية في التقلب. تسارعت دقات قلبي عندما سمعته يتذمر، قبل أن ينحني قليلاً لالتقاطه. بشكل غريزي، أغمضت عينيّ، معتقدة أنه ربما بهذه الطريقة لن يراني.
تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك...
- قال لي بهدوء قبل أن يغلق الباب خلفه بهدوء: ”أعرف ما الذي يجعلك تتحرك يا أخي الصغير“.
بعد حوالي عشر دقائق، وبينما كنت أكافح نفسي للتوصل إلى خطة، سمعت النافذة تفتح بلطف، وسمعت ضجيجاً أخبرني أن شخصاً ما دخل الغرفة للتو.
- همس صوت بن ”إيلا“.
على الفور، تغلّب شعور بالراحة على كل قلقي. انهمرت دموع الارتياح على رموشي وأفرغت الخوف الذي لم يفارق جسدي طوال تلك الدقائق التي لا تنتهي.
مد يده إلى أسفل وسحبني من ذراعي من مخبئي.
- همس وهو يمسك برأسي بين يديه: ”أعرف أين آش“.
وفي نفس الوقت، كانت الكلمات الماكرة لأخ آشر غير الشقيق تتردد أصداؤها في أروقة هذا القصر.
- لكن المشكلة تكمن في الطريق الذي يجب أن نسلكه". لو كان لديك أي إحساس بالتوازن لاقترحتُ أن أذهب من خلال النافذة، ولكن...
ألقى نظرة على جبيرتي. مررت يدي بعصبية خلال شعري الأشعث المغطى بالغبار. كانت بشرة بن شاحبة مثل بشرتي. كانت المرة الأولى التي أرى فيها هذا الشعور يسيطر على وجهه الملائكي.
الخوف.
كان كلانا خائفًا على آشر... الذي لم يظهر وجهه منذ وصولنا إلى هنا.
تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك
كان القاتل لا يزال يتجول في ممرات الطابق العلوي.
- ” همس بصوته من قرب الغرفة التي كنا فيها.
صفع بن جبهته وأدار رأسه نحو الباب.
تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك...
ابتعدت خطواته بعيدًا، لكن الصوت ظل يتردد صداه عبر الجدران القديمة المتشققة.
- صرخ قائلاً: ”لقد سمعت صوتها يشبه صوتي!“. لا يمكنك أن تنساها...
صعد السلالم، ببطء... ببطء شديد...
تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك...
انتهز بن الفرصة ليجذبني معه نحو الباب الموارب قليلاً.
كان صوت المنبه قد بدأ يزعجني لأنه لم يعد يغطي على الضوضاء في الداخل. كان مجرد إزعاج آخر.
- ويمكنني تأكيد ذلك! إنه أمر جنوني، قد تظن أنك اخترته فقط من أجل ذلك!
كان في الطابق العلوي، وكان صوته أكثر بعداً من ذي قبل.
انتزع بن الباب وفتحه، وحدّ من الصرير، وسحبني معه إلى الجانب الآخر. تسللنا متوارين في ظلال الحائط لنختبئ من عيون آشر غير الشقيقة المتيقظة.
- ما اسمها؟ أوه، نعم... إيلا؟
شهقت في دهشة وتوقفت. لقد قال اسمي للتو
هل هكذا كان سيجعلها تفقد أعصابها؟ ربما كان يعتقد أنني صديقته، لكنني لم أكن كذلك، لقد كان مخطئاً في كل شيء. حتى لو لم تكن علاقتنا مهنية و ”ودية“ و ”ودية“ كما تظاهرنا
”ودية“ كما تظاهرنا بأننا كذلك.
فاجأني بن بسحبي إلى غرفة كانت أكثر قتامة من الغرف الأخرى. وأغلق الباب خلفنا بهدوء. ولكن عندما أضاء
أومض ليضيء الغرفة، ارتجف كلانا بعنف، وكتمت صرخة عندما وقف أمامنا شخص ما.
ومعه مسدس.
أغمضت عيني للحظة وأخذت شهيقًا لتهدئة الإيقاع المحموم لعضوي الحيوي الذي كان يهدد بالانفجار داخل صدري.
كان للشخص شعر أشقر أشعث، انسدلت بضع خصلات منه على عينين رماديتين ثاقبتين.
آشر.
قوس حاجبه وهو يخفض سلاحه.
- ما هذا؟
- اخرس!“ قاطعه بن وهو يلهث واضعًا يده على صدره.
لقد مررت برعب حياتي!
نفخ نفساً.
- ” همس بصوت مبحوح المختل عقلياً بصوت أجش.
- معذرةً؟“ فصرختُ مذهولاً.
شعر بن بالإهانة أيضًا. كانت لهجته حازمة، كما لو كان لا يريدنا أن نكون هنا.
رأيت تعبيرات الرجل ذو الشعر الداكن تتغير.
- لقد كنا نبحث عنك طوال اليوم اللعين، إنها الساعة الثالثة وكل ما يمكنك قوله هو ”ماذا تفعل هنا“، قالها بن غاضبًا وهو يشير إليه. لو أجبت على الهاتف، لما كنا في هذه الفوضى!
- كان لديّ أسبابي"، هدر آشر وهو يحدق في وجهي. لماذا أعدتها؟
الآن هذا هو الوقاحة. زادت كلماته الجافة من غضبي عشرة أضعاف.
- أنت لم ترد على المكالمات"، كررتُ وأنا أحدق فيه.
بتهكم تافه، أجابني ببرود:
- أنا لا أمانعه، إنه ابن عمي، لكنك مجرد أسيري.
صفع بن جبينه. أما أنا، فكان رد فعلي الوحيد هو توسيع عينيّ.
كيو.
هي.
أسير.
علقت كلماته في ذهني وتكررت على إيقاع صدى خطوات الأخ غير الشقيق للوغد الجاحد أمامي.
- دعوني أمر"، قالها وهو يدفعنا جانباً.
التفت بن إليّ بنظرة اعتذار على وجهه. تظاهرت بأن كلماته لم تصلني وتظاهرت بتعابير غير مبالية. لكن الحقيقة كانت مختلفة تمامًا.
لقد آذاني. مرة أخرى.
تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك... تاك...
توقف آشر أمام الباب. كان أخوه غير الشقيق قد غادر للتو الطابق العلوي. خفق قلبي بشدة. في هذه المرحلة، كنت على وشك الإغماء. ماذا لو تفقد الغرف مرة أخرى ليتأكد؟
توقفت أسئلتي عندما سمعته يركض على الدرج. كان ينزل الآن إلى القاعة. ربما كان سيغادر مرة أخرى؟
- لقد مللتُ يا آش"، كان يتذمر بطفولية.
أو لا.
- سأل بن بقلق: ”هل تعتقد أنه مسلح؟“.
- في الغالب أعتقد أنك تسأل أسئلة غبية"، بصق آشر.
حسناً، لقد كان متقلب المزاج، وكان بن يلعب على أعصابه.
- إيلا، ألا تتطلعين لرؤية أخيك غير الشقيق مرة أخرى؟
- إيلا، إذا أجبتِ عليه، فالشخص التالي الذي سترينه هو جيمس وود"، صرخ آشر وهو ينظر إلينا من فوق كتفه.
- لكنه ميت...“ قلت عابسة.
- هذا كل ما في الأمر"، رد علي المختل عقلياً. هل لديك ولاعة يا جينكينز؟
فتش بن في جيوبه ووجد ولاعة مدفونة في معطفه ورماها إلى آشر. التقطها آشر سريعًا، ثم أشعل السيجارة التي وضعها بين شفتيه. كل ما أمكنك أن تراه في ظلام الغرفة كان أحمر سيجارته.
أحمر مثل قلبه.
أسود مثل روحه.
- لا تخرج تحت أي ظرف من الظروف تحت أي ظرف من الظروف.
توقف قلبي عن الخفقان للحظة عندما غادر الغرفة. كان الآن على مرأى ومسمع من أخيه غير الشقيق، الذي لم يكن يريد إلا أن يجده ويقتله.
مشى ببطء حول الأرضية على شكل حرف U. اصطدمت خواتمه بالسور الخشبي محدثاً صوت طقطقة خفيفة. توقف في الجهة المقابلة لنا، لكن كان لا يزال بإمكاننا رؤيته من الغرفة التي كنا نختبئ فيها.
أدركت أنه كان يحمينا بالابتعاد عنا. كان آشر يحاول أن يجذب نظرات أخيه غير الشقيق المدققة إليه وحده.
- أخيرًا!“ سمعته يصرخ في ارتياح. لقد استغرقت وقتاً طويلاً لتخرج من مخبأك يا أخي الصغير.
- لم أكن مختبئاً"، قالها بضجر.
فوجئت بنبرة صوته وكأنه لم يكن يشعر بأي خوف... وكأنه لم يكن يفكر في الأمر.
سخر أخوه غير الشقيق بخبث.
- لكنك خرجت بمجرد أن ذكرتها، هذا مثير للاهتمام...
صفع بن جبهته مرة أخرى. تجهم وهمس:
- لن يستسلم، إنه يريد أن ينهار آش.
- لن ينجح معي.
دحرج عينيه.
- هذا غريب، لأنك الوحيد الذي يقول ذلك... وهو أيضًا.
هززت رأسي. كنت أراقب الطريقة التي كان يتفاعل بها آشر مع استفزازات أخيه غير الشقيق، أو بالأحرى الطريقة التي لم يتفاعل بها. كان هادئًا كالخيار.
كنت أشعر بالفضول لمعرفة كيف كان يبدو أخوه غير الشقيق. صوته...
كان كما لو أنني سمعته من قبل.
- قال لي القاتل: ”لديك نفس عيني والدنا“.
رأيت ارتعاش فك آشر لكنه أخفى غضبه بالتكشير في اشمئزاز.
- كرر آشر ساخطاً: ”أبونا؟“. أود أن أذكرك أنه لم يعتبرك ابنه أبداً، وهل تعرف لماذا؟ لأنك لست ابنه.
ضحك مرة أخرى ضحكة كاذبة.
- لا، أنت على حق، ولكنني سأحتفظ باسمه كما احتفظت باسمك يا آشر"، فأجاب بخبث: ’لا، أنت على حق، ولكنني سأحتفظ باسمه كما احتفظت باسمك يا آشر‘. وهل تعلم ما الذي نتشاركه أيضاً؟ أمنا.
- أنت ذاكرتك قصيرة"، ضحك آشر. لقد خدعت أمنا أبي، لقد جعلته يعتقد أنك ابنه، لأنك حتى قبل أن تولد كنت عاراً على العائلة.
فهمت الآن بشكل أفضل لماذا كان يكره أمه، ولماذا كره الجميع كريس. لقد كانت والدة أخيه غير الشقيق، نتاج الزنا.
- ربما، ولكنني سأحتفظ باسمها".
- لقد تبرأ منك جميع الاسكتلنديين، بمن فيهم أنا. ونتيجة لذلك، ليس لك الحق في شؤونه.
تنهد بصوت عالٍ.
- أتعلم يا آش، أنا أكبر منك بست سنوات. لقد شاهدتك أنت وأختك تكبران وتتمتعان بامتيازات العائلة الثرية التي أنتما عليها.
لطالما اشتهيت ما كان لديك وما كان يجب أن أحصل عليه.
نظر إليه آشر بشدة، لكنه تركه يكمل.
- لطالما فضلتك أمي لأنك كنت سكوت النقي وليس أنا.
قال غاضباً: ”الرجل الذي ظننت أنه أبي تبرأ مني عندما اكتشف أنني لست ابنه“، وقال بغضب: ”لم يفوت فرصة ليثبت لي أنك أفضل مني.
- هذا ليس صحيحًا"، فرفض آشر رافضًا وهو يرمي بعقب سيجارته من فوق السور.
- هذا صحيح! لقد كرهتك وأردت الانتقام منك، لكني الآن أريد المزيد... أريد كل ما لديك... ولكي أحصل عليه يجب أن أقتلك.
اتسعت عيناي وشدّت أطرافي. التفتُّ إلى بن، وأنا عاجز أمام هذا المشهد، الذي ناشدني بعينيه أن ألتزم الصمت. لم يتحرك آشر مليمترًا واحدًا. بدا هادئاً جداً.
- سألني: ماذا تريد يا ويليام؟
توقفت أنفاسي على الفور. هل كان ما سمعته صحيحاً؟ ويليام؟
وضع بن يده بسرعة على فمي بينما كنت لا أزال في حالة صدمة. لم أصدق ما سمعته للتو.
”إيلا، ألا تتطلعين لرؤية أخيه غير الشقيق مرة أخرى؟“
كان بن قد قال أنني سأراه مرة أخرى، وليس مقابلته. لأنني كنت أعرفه. كنت أعرف الرجل الذي كان مصدر كل متاعب آشر، الذي دفعه إلى تشكيل تلك الصدفة الفولاذية. كنت أعرف الرجل الذي قتل والد آشر، نفس الرجل الذي أعطاني بطاقته. أصبح كل شيء أكثر وضوحاً: ردود فعل صاحبي المفرطة ورغبته المفاجئة في شن حرب ضده بقتل أعز أصدقائه. كان يعلم أنه سيأتي إليه.
حدقت في بن، وأنا مذهول.
- همس بن في سخط: ”إذا لم تكن قد أدركت الصلة من قبل، فأنت غبي حقًا“.
ويليام...
ويليام... سكوت.
- سنبدأ مع تلميذك الصغير".
كانت يدا آشر تضغطان على السور مما أظهر عروق ساعديه. كان يفقد صبره.
- ”لقد حصلت بالفعل على عاهرتك“، رد آشر. أنت تعرف، إيزوبيل.
- أوه، نحن نتحدث عن فتاتي... نعم، ولكنني لم أعد مهتماً بها بعد الآن...
ليس منذ أن اهتممت بإيلا.
ابتعد آشر عن السور مع تنهيدة. تحرك ويليام أيضاً.
- أنت مثير للشفقة"، بصق آشر بينما كان يتتبع خطواته ببطء.
سمعتُ ويليام يمشي بلا مبالاة على الدرج بينما كان آشر يواصل طريقه:
- يمكنك أن تحصل على كل شيء أملكه ولن تكون مثلي أبداً. يمكنك الحصول على تلك الفتاة، لكن عندما تضاجعها ليلاً ستفكر بي. أنا فقط.
توقفت أنفاسي عند كلماته الصريحة. توقف أمام باب غرفة نومنا. نظراته أمسكت بنظرات ويليام بتوقفه أمام بابنا كان يحمينا من أخيه غير الشقيق.
- أنت لست أكثر من غرير لم يحصل على ما يكفي من الحب عندما كان طفلاً.
كنا عاجزين أمام ما كان يحدث أمام أعيننا. كان آشر في خطر، وأقل ضجة منا يمكن أن تغير كل شيء.
- أنت تقول ذلك، لكنك تعرف أنني أستطيع أن أكون أفضل منك. أعطني الفتاة وسأطيل الأيام المتبقية لك لتعيشها.
خفق قلبي خفقاناً عندما رأيت طرف مسدس ويليام يظهر بالقرب من إطار الباب، مصوباً إلى صدر صاحبتي.
- أطلق النار إذن“ تحداه آشر.
أطلق ماذا؟
- أطلق النار!“ وصرخ مرة أخرى. ارتدي الشجاعة التي لا تملكها.
لأنك لن تحصل عليه أبداً.
لقد تحداه. بحق الجحيم، كان يتحداه بجدية أن يقتله!
و أن لا يأخذني
- أطلق النار، اللعنة!“ صرخ آشر مما جعلني أقفز.
سمعته وهو يحشو مسدسه. لا يمكن أن يموت. لا يجب أن يموت. لن أسمح له
- اقتلني، لأنني لن أتردد! لأنك لن تحصل عليه حتى أموت!
فجأة، وبدون أن أدرك ذلك، انطلقت ساقاي خارج الغرفة عند رؤية ويليام. كنت قد وضعت نفسي للتو بينه وبين آشر. مدفوعًا بالخوف من فقدانه، وضعت نفسي بين صاحبي والسلاح الذي كان سيقتله.
لم أكن أفكر في أي شيء، كان عقلي في حالة توقف مؤقت، لكنني شعرت بالرعب. الرعب من رؤيته يموت.
كل ما أردته هو حمايته.
كل ما أردته هو أن أبقيه قريباً مني.
لأنني لم أكن لأدعه يموت قبلي.
لأنني كنت متعلقة به.
أكثر مما أعرف
أكثر مما كان يعرف
ثم دوت طلقة رصاص
طلقة واحدة.
يتبع...