الفصل الثالث والأربعون: نهاية النفق
رواية الرهينة - الفصل 43 والأخير
نهاية النفق... أو لا
أربعة أيام.
مرت أربعة أيام منذ تلك الليلة الشهيرة.
أربعة أيام منذ أن تحدثنا إلى بعضنا البعض، أو حتى نظرنا إلى بعضنا البعض.
ثلاثة أيام.
ثلاثة أيام منذ أن أخبرت كيارا بكل شيء في رحلة التسوق التي قمنا بها، معتقدًا أن ذلك قد يساعدنا.
ثلاثة أيام منذ عودتها.
يومان.
يومان منذ أن غادر آشر المنزل للذهاب إلى مكان لا يعرفه أحد دون أن يخبرني.
يومان لم ترد كيارا على مكالماتي أو رسائلي.
يوم واحد
كنت أنا وشعرت بالوحدة الشديدة.
جلستُ على أحد الكراسي المرتفعة في المطبخ، وذهني فارغًا لكنه ممتلئ في الوقت نفسه، حاولت أن أشغل ذهني عن بعض الأمور بلعب لعبة ليست جيدة جدًا على هاتفي.
أقفلته وأسندت رأسي على الجزيرة الرخامية في المنتصف. شعرت بالسوء، لا... كنت سيئاً. لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك بسبب مشاعري الأحادية الجانب، أو لأنه رفضني بأسوأ طريقة، أو لأنه تجاهلني. لكنه حطمني. ترددت كلماته في الصمت. بل وأكثر من ذلك في الضجيج، الضجيج الذي أحدثه عندما كان لا يزال هنا.
نظرتُ إلى الساعة في هاتفي ونظرتُ إلى النافذة الكبيرة. كانت الساعة الثالثة بعد الظهر وكانت الشمس مشرقة بشكل لا يصدق في الخارج. قررت الخروج إلى الحديقة. ربما سيساعدني الهواء النقي على التفكير في شيء آخر غيره.
بخطوات غير مبالية، دخلت من الباب المنزلق المؤدي إلى الشرفة وجلست على الأرضية الخشبية. وهناك وضعت قدمي على العشب الطازج. في هذه الأثناء، كان تيت يجن جنونه. كان يحب الهواء الطلق، لدرجة أنه كان يقضي معظم وقته في اللعب في هذه المساحة التي لا حدود لها.
- تنهدت بينما كان يتدحرج على الأرض وهو يهز ذيله.
- أنت لا تفعل؟“ ردّ عليّ بن بصوتٍ أذهلني.
اتسعت عيناي. جلس بجانبي.
- قلت عابسًا: ”لم أراك قادمًا“.
لم أعرف كيف تمكن من تجنب الظهور في مجال رؤيتي. كانت الشرفة تطل على الحديقة بأكملها. حتى الممر المؤدي إلى المرآب كان مرئيًا.
- عندما عدت إلى المنزل، كنتِ نائمة في غرفة المعيشة"، أجابني بهز كتفيه.
رفعت حاجبي. كنت مستيقظة منذ خمس وأربعين دقيقة الآن.
- هل كنت هنا كل هذه المدة؟
- لا أعرف، كنت في الطابق الثاني. أوضح الرجل الأسمر الشعر، وهو ينظر إلى تيت، كنتُ في الطابق الثاني أبحث عن وثائق في مكتب آش. كنت أتجنب إحداث أي ضوضاء حتى لا أوقظك.
ابتسمت.
- أنت لا تعرف أين ذهب، أليس كذلك؟
- آش؟ إيه ، لا... أعني... لا أعرف أين هو ،“ تلعثم. أعتقد أنه مع كيارا.
كان يتصرف بغرابة من الواضح أنه كان يعرف بالضبط أين ابن عمه، لكنه لم يرد أن يخبرني.
- حسناً"، قلت بريبة.
بقينا صامتين، مستمتعين بالحديقة. بدا بن حالمًا. ربما كان يفكر في بيلا؟
- ألم تكن خائفاً من أن توضع في السجن بسبب عملك؟
- لماذا تسأل؟
- لا أعرف، بن. أعني، الشبكة متورطة في الكثير من عمليات التهريب، أليس كذلك؟
- بشكل غير قانوني، المخدرات والأسلحة، هذا كل ما فعلناه".
وبفضل الأسلحة لا يمكن المساس بنا، لأن العالم كله يحصل على إمداداته منا. وأنا لا أتحدث عن الناس.
أومأت برأسي. كنت أعرف أن شبكة سكوت كانت قوية، قوية جدًا، لكنني لم أبحث فيها أبدًا.
- لذا، لا. هذا هو الغرض من الاتفاقات. إنه الأخذ والعطاء. الأسلحة مقابل الحرية.
استمعت إليه وأنا صامت، وهو يخبرني عن الشبكة. لقد كانت عائلة كبيرة وتجارة دولية وتجارة ضخمة. وكان آشر يديرها
بمفرده.
- ثم تابع ”بن“، ”لدينا الكثير من الأمور القانونية، مثل شركة سكوت القابضة. وهي شركة ضخمة للتطوير التكنولوجي والاتصالات. ولدينا أيضاً مطاعم ووكالات عقارية ونوادي ليلية. ناهيك عن الفنادق.
- وهل يمكنك العمل هناك؟ على سبيل المثال، في شركة سكوت القابضة؟
سألت.
- بالطبع، قال قبل أن ينهض، ”لكن أنا وآشر لا نحب البدلات والصحف الصفراء، لذا نترك هذه الأمور لأبناء عمومتنا“.
وأنهى جملته بضحكة خافتة.
- يجب أن أذهب، لدي عمل أقوم به. طاب مساؤك يا عزيزتي
لوحت له وهو ينزل من الشرفة إلى المرآب. كنت أشعر بالبرد فقررت أن أنادي تيت، الذي كان يتبع شيئاً ما في الحديقة، وعدت إلى المنزل الفارغ.
سمعت سيارة بن تبتعد عن العقار، وكان صوت التلفاز الآن هو الصوت الوحيد في المنزل. تساءلت أين ذهب آشر. حاولت الاتصال بكيارا مرة أخرى، لكنها لم ترد، كما كانت تفعل في اليومين الماضيين.
استلقيت على الأريكة، وعيناي ملتصقتان بإعلان وكالة سفر.
- الرحلة الوحيدة التي أود القيام بها هي إلى أستراليا"، تنهدت وأنا أدير رأسي نحو السقف الأبيض.
كنت قد عشت هناك في السنوات الست الأولى من حياتي، مع أمي وزوجها. الثعلب. مجرد التفكير فيه أصابني بالقشعريرة.
لقد عشنا بشكل جيد، كنا سعداء قبله. ربما أرادت شخصًا يدعمها لأنها كانت تربيتي بمفردها؟ لم أكن أعرف، كنت صغيراً جداً لأفهمها. لكنها اختارت الرجل الخطأ، لقد كان غير صحي... لئيمًا للغاية.
كان قد قرر ذات ليلة أن يطاردنا في سيارته وينتزعني من بين ذراعي أمي، وسلب حياة آخر فرد من عائلتي في هذه العملية. توفيت جينا كولينز، والدتي، في حادث، وكنت أنا داخل السيارة. كانت قد سارعت إلى فقدانه حتى ماتت. في الواقع، كان ذلك السبب الرئيسي لخوفي من السرعة في السيارات. لا تزال صورتها تطارد ذهني.
وجهها الملطخ بالدماء وهي تنظر إليّ للمرة الأخيرة.
كانت عيناها مفتوحتين، فانتظرت رد فعلها. تحدثت إليها وأخبرتها مرة أخرى أنني خائف، لكنها لم تجبني. كانت عيناها فارغتين. الآن أردت أن أذهب لرؤيتها مرة أخرى. أعني، أن أرى قبرها.
لو كانت لا تزال على قيد الحياة، لما حدث أي من هذا. ما كنتُ لأقع ضحية قواد، ما كنتُ لأكون في عالم العنف والقتل هذا. عالم لا يهم فيه سوى السلطة والمال فقط، عالم كان فيه سفك الدماء أمرًا مألوفًا مثل الماء الجاري من الصنبور. عالم كان الأبرياء فيه يتعرضون للإيذاء وسوء المعاملة، لكن لا أحد يتكلم. أفراد المجتمع المنسيون. المفقودون.
كان عالم العصابات والاتجار غير المشروع لا يرحم. كان عليك أن تكون قويًا ومتعطشًا للسلطة، كان عليك أن تكون حادًا وغير خائف من الخطر وعواقبه. ولم أكن كذلك. لم أكن مخلوقة لهذا العالم.
لكنني كنت أعرف أنني لم أكن الوحيدة. كنت أعرف أنه في مكان ما، كان الناس يباعون مثل الدمى الجنسية، مدنسين من أجل متعة لحظة. من أجل صدمة أبدية.
كيف يمكن لأي شخص أن يكون عديم الأخلاق إلى هذا الحد؟
كنت ضحية القوادة. في حالتي، جعلني جون أعتقد أنني كنت أسيرة، وأن ذلك كان نوعًا من العمل الذي كان يساعد عمتي في انسحابها، لجعل حياتها أفضل، على حساب حياتي.
لكنني لم أكن صافية الذهن بما فيه الكفاية. لم أكن أدرك كم كانت حياتي غير طبيعية.
بالطبع، كنت ضحية اغتصاب، مثل العديد من البشر الآخرين في جميع أنحاء العالم. كانت النتيجة دائمًا واحدة: انحدار لا نهاية له إلى الجحيم. الإنكار، والارتباك، ونوبات القلق، والخجل، والقلق، والقلق، وهوس الاغتسال، بالإضافة إلى الشعور الدائم بأنني متسخة، والأرق، والذعر الليلي، وحالة الخطر الدائم، والشعور بأنني لم أعد أتحكم في جسدي. وأنه منفصل عن عقلنا. وأنه لا ينتمي إلينا.
لقد كانت بداية حرب ضد أنفسنا، دون أي فرصة تقريبًا للفوز. كل ذلك من أجل متعة مؤقتة.
كان الاغتصاب أسوأ من القتل، كان الاغتصاب أسوأ من القتل، فقد يقتل الشخص ويتركه على قيد الحياة. كان الاغتصاب غير مبرر ولا يمكن تصوره ولا يغتفر.
تذكرت كل رجل، كل حركة مفاجئة، كل ألم، كل معاناة، كل صدمة، كل إحساس. تساءلت عما إذا كانوا لا يزالون يحتفظون بصورتي في أذهانهم، كما احتفظت بصورتهم في ذهني. تساءلت عما إذا كانوا يشعرون بالذنب، على الرغم من أنني كنت أعرف أن الكثيرين منهم فضلوا الإنكار.
مثل كل أولئك الذين كانوا يعرفون، لكنهم لم يقولوا شيئًا، مفضلين ”البقاء بعيدًا“ عن هذا الفعل الشنيع. هؤلاء الناس كانت أيديهم ملطخة بالدماء أكثر من أولئك الذين ارتكبوا الفعل نفسه، لأنهم كانوا يعلمون به وقرروا ألا يقولوا شيئًا، ألا يفعلوا شيئًا.
مغتصبونا وقتلتنا.
فكرت بشدة في أولئك الذين كانوا مثلي، ضحايا القواد، ضحايا الاغتصاب، أولئك الذين قرروا أن يتركوا أنفسهم ينجرفون وراء صدمتهم. تمنيتُ بشدة أن أراهم يقاتلون من أجل حياتهم ويقفون على أقدامهم من جديد. أن يرونا ننهض من جديد.
لأننا سنفعل. كنت أعلم في أعماق كياني أننا نحن ضحايا هذه الأفعال اللاإنسانية أقوى من أي شيء يمكن أن يوجد.
سننهض من جديد ونتشبث بهذه الحياة اللعينة، وسنكون قدوة لكل من لم يجدوا القوة لفعل ذلك. لقد وعدتنا بذلك.
- إيلا؟“ قال صوت قطع سلسلة أفكاري.
مسحت الدمعة من على خدي ونظرت لأرى من كان هناك. كيارا.
ابتسمت قليلاً بينما عبست في انزعاج.
- لم ترد على أي من مكالماتي"، اتهمتها وأنا واقف.
- أنا... أنا آسفة، كان لدي الكثير من العمل لأقوم به و... لم أكن أنظر إلى هاتفي"، قالت وهي تتجنب نظراتي.
هززت رأسي وشبكت ذراعي. كنت أعرف أنها كانت تخفي شيئاً عني.
- أنتِ تكذبين عليّ يا كيارا. سألتُها: ”ما الذي يحدث؟
لماذا اختفيتم جميعًا؟
كانت تمرر يدها بعصبية في شعرها محاولةً صياغة جملة مناسبة.
- هيا، دعينا نجلس"، قالت بهدوء.
ضاقت معدتي. لم أكن أعرف ماذا أتوقع، لكنني كنت أعرف أن الأمر لم يكن جيدًا. عندما اهتز هاتفها، التقطته.
أكدت بشرتها الغاضبة أن رائحته لم تكن جيدة.
ليست جيدة على الإطلاق.
- سوف... سوف... سوف أخبره قبل أن يفعل"، تنهدت قبل أن تغلق السماعة وتترك الهاتف.
كانت تتحدث عني. كان بإمكاني أن أرى ساقها تتحرك بعصبية، متجنبة نظراتي. ومرة أخرى.
- لقد طردتك آش للتو".
انقطعت أنفاسي.
شهقت.
تسارعت دقات قلبي. شعرت كما لو أن الوقت قد توقف.
- ما.. ماذا؟“ صرخت.
- لهذا أتيت... كنت أعرف أنه لن يكون...
- ”هل كنتِ تعلمين؟“ قطعتُ كلامها وأنا مذهولة.
- ليس رسمياً، لهذا السبب لم نكن هنا. إيلا، أنتِ في خطر معنا، و..
- ألهذا... ألهذا السبب لم تجيبي على اتصالاتي؟
لقد سألت
تجهمت وأومأت برأسها ببطء
- أردت أن أكون أول من يخبرك و..
وقفت دون أن أعرف السبب. لكنني لم أستطع الجلوس هناك ومشاهدة حياتي تنهار أمام عيني. وكانت كيارا تعرف منذ يومين.
هل كان ذلك لأنني أخبرتها بمشاعري؟ هل كان ذلك حقاً سبب قرارها؟
- اسمع... أعلم أن الأمر سريع بعض الشيء، لكن... عليك أن تذهب"، قالت وهي واقفة. اليوم.
نظرت إليها في عدم تصديق. هل كانت جادة؟ لم يكن لدي مكان آخر أذهب إليه.
- لقد قام آش بترتيب كل شيء بالفعل"، شرحت لي ببطء. سوف تذهبين إلى مانهاتن، سوف تبدئين حياتك من جديد، هناك شقة لكِ فقط و..
- وماذا يا كيارا؟ ليس لديّ شهادة، لم أذهب إلى المدرسة بعد أن بلغت الـ 16 من عمري. لن يكون لدي حياة هناك، ولا مصدر دخل-...
- نعم سيكون لديك!“ صاحت. سيكون لديكِ مال في حسابك كل شهر، ولن تكوني مضطرة للعمل، ولكن علينا أن نفكر في أمنك.
مثل آلي.
- سلامتي؟“ ضحكت بعصبية وأنا ما زلت مصدومة من هذا الإعلان.
- قالت: ”عليك أن تغادري الآن“. هذا غير قابل للتفاوض.
حدقت فيها وأنا متشكك. لم أعرف ماذا أقول، لم أستطع استيعاب ما كانت تخبرني به. كان آشر قد طردني للتو، ولم يخبرني بنفسه. تمالكت كيارا نفسها وعيناها تدمعان، ووجدت نفسي أذرف الدموع قبلها. لم يكن لدي القوة لكبح دموعها. كنت محطمة ومغمورة.
كيف... ماذا كنت سأفعل الآن؟ لم يعد لحياتي أي معنى. كنت قد وجدت للتو توازنًا وقليلًا من الاستقرار، وقد سُلبوا مني دون أن يطلبوا رأيي.
كالعادة، كان يتم إخباري كيف أدير حياتي دون أن يكون لي رأي في الأمر.
- أجبته وأنا أطوي ذراعيّ: ”لا أريد أن أرحل.
- أنا لا أريدك أن ترحلي، لكن يجب أن ترحلي يا إيلا. إذا اختطفك ويليام سيفعل بكِ أشياء فظيعة. من بيننا جميعاً، أنتِ الأكثر عرضة للخطر.
- كما قال آشر أنا مجرد أسيرة بحق الجحيم
- ويليام يعلم أنك لست مجرد أسيرة في نظر آش!
صاحت وهي ترفع ذراعيها هو فقط يريد حمايتك
- هل ما زلت تقول لي هذا؟ بينما تعلمين أن هذا غير صحيح! توقفي عن الدفاع عنه يا كيارا
ولأول مرة كنا نتشاجر.
- آش مجنون بك، لكنه هو السبب في أنك في خطر.
- توقفي عن ذلك!“ صرخت في سخط. لقد رفضني وكأنني قطعة من القذارة، وكأنني غير مهمة! هل هذا ما يعنيه أن تكوني مجنونة بشخص ما؟
سئمت من سماعهم يطلبون مني أن أفهمه. أن أمهله بعض الوقت، أن أحاول أن أتعامل معه بحذر.
- لو لم يكن يهتم، لكان أبقاك هنا! لكنه لم يفعل، وهل تعلمين لماذا؟ لأنه يهتم لأمرك، وويليام يعرف ذلك.
لقد حبست أنفاسي مرة أخرى، لم أسمعها تصرخ في وجهي من قبل خصوصاً بسبب آشر بعد أن انقطعت أنفاسها، نظرت إليّ نظرة متوسلة
- أنا آسفة لأني لم أخبركِ من قبل، لكن آش أرادني أن أبقي الأمر سراً حتى يتخذ قراره. أرجوكِ... لا تغضبي مني.
راقبته دون أن أقول أي شيء. كانت شفتي ترتجف وكذلك شفته. كنا غارقين في حزن مكبوت.
ألقت بنفسها فجأة بين ذراعيّ وضمتني بقربي. كنت أشم رائحة شعرها بينما كانت الدموع تنساب بصمت على وجنتيّ.
- ”لقد رحل آلي والآن أنتِ“، قالت منتحبة. أقسم، إن لم نتصل ببعضنا البعض سبع مرات على الأقل في الأسبوع، سآتي وأقتلك.
ابتسمت. لم أكن أريد أن أتركها. لم أكن أريد أن أتركها. كنت غاضبة من آشر لإجباري على الرحيل ولعدم إخباري. لبقائه صامتاً حتى النهاية.
لم أكن أعتقد أن طريقنا سيفترق بهذه السرعة، وبصمت، كما لو كان بالفعل مجرد ذكرى بعيدة.
- سوف... سنقوم... سنقوم بحزم أغراضك"، قالت وهي تشمّ.
أومأت برأسي، وأخذت بيدي لتقودني إلى الطابق العلوي.
أخرجت بعض الحقائب من الخزانة ووضعتها على الأرض. جلست على السرير وشاهدتها وهي تجهز ملابسي على الفراش. لم تتوقف الدموع.
- ألا تذكرين؟ لقد اشتريتها عندما وصلت للتو"، تنفست بحزن. إنه أمر شاعري.
عندما وصلت إلى هنا، لم يكن لديّ سوى حقيبة ممزقة وزوجين من الجينز وثلاثة قمصان. كنت قد استقبلت حياتي الجديدة بقلب خاوٍ من أي شيء أسوأ من صاحبتي السابقة جون. لكن آشر كان قد فاجأني بأخذ الأمور إلى مستوى أعلى. كنت قد كرهته ووصفته بالمريض النفسي السادي. وكنت قد وجدت بن منحرفًا للغاية.
كنت أكره هذا المنزل بسبب النوافذ الكبيرة والرجل الذي جعلني أعاني من الجحيم. لكن الآن... كان يومي الأخير، وكنت سأغادر بحقيبة ممتلئة وقلب مثقل. كنت أخشى حياتي بدونهم.
لقد أحببت آشر. كنت أفكر في بن كأخي الذي لم أحظى به قط. أحببت هذا البيت، بفضل الرجل الذي منحني لحظات لم أختبرها من قبل.
لكني ما زلت أكره تلك النوافذ الكبيرة
- اتصلي بي حالما تصلين إلى هناك"، وطلبت مني أن أطوي بعض الملابس.
- سأفعل.
كنت آمل في أعماقي أن أحظى بمحادثة أخيرة مع آشر قبل أن أغادر حياته لفترة غير محددة. لم أكن أعرف ما إذا كنا في يوم من الأيام
التقينا مرة أخرى، إذا كان ذلك مؤقتًا فقط.
- سألتها: ”هل سأعود؟
- لا أعرف، همست، ”ولكننا سنظل أصدقاء، أليس كذلك؟
أومأت برأسي. كانت هذه هي المرة الأولى التي يريد شخص ما أن يبقيني في حياته. شعرت بالحب. هنا، معهم.
تراكمت الوعود، وكذلك الدموع.
- سألتُ وأنا أشاهد الحيوان يدخل الغرفة: ”من سيعتني بـ تيت؟
- أنا، بالطبع!
ضحكت، نهضت وذهبت إلى الحمام لأحضر أغراضي.
ثم رأيت غرفة نوم آشر. كان الباب مفتوحًا، كاشفًا عن سريره غير المرتب. تذكرت المرة التي اختبأت فيها بالداخل بسبب وصول بعض المرتزقة. في تلك الليلة، أدركت أنني كنت أهتم به.
كنت قد سمعت طلقات نارية، لذا ما إن دخل الغرفة حتى ألقيت بنفسي فوقه. كان في حالة سيئة ولم أعرف السبب.
تذكرت تلك القبلة المحمومة، وشفتيه الحارقتين اللتين ما زلت أشعر بهما على شفتي. قبلتنا الأولى ثم رفضه.
تذكرت كل شيء عنه، الذي كان لا يزال لغزاً بالنسبة لي.
- ” سألتني كيارا من غرفتي.
وبتنهد، دفعتُ الذكريات التي هددتني بالتلاعب في ذهني.
- هل كان المرتزقة الذين جاءوا إلى هنا مرسلين من قبل ويليام؟
- نعم، في لندن، كانوا أيضاً عصابة ويليام الصغيرة. كان لدينا تأكيد بفضلك
بفضل الرمز الذي رسمته لـ”آشر“. كنت قد بدأت الآن في فهم مدى خطورة ويليام.
- لقد تم إغلاق كل شيء.“ أعلنت ذلك.
جلست على السرير ونظرت إليّ بحزن.
- ربما لن تتاح لي الفرصة للعودة إلى هنا لفترة طويلة، لذا عديني بزيارتي في أقرب وقت ممكن.
أومأت برأسها وعانقتني مرة أخرى.
- أعدك بأنني سأحضر آشر.
- لا أريد أن أراه.
- أرجوكِ لا تغضبي منه يا إيلا.
أنا أتحدى عناقه،
- حتى أنه لم يخبرني بنفسه يا ”كيارا“. لا يريد التحدث معي، يتجنبني، وأخيراً يطردني.
- أنا أعلم... إنه يفعل الهراء أحيانًا، لكن...
- أحياناً؟“ كررت.
ضحكت.
- حسناً، معظم الوقت، لكنك أفضل شيء حدث له منذ فترة طويلة...
- ...أنت فقط من يستطيع قول ذلك
حكّت مؤخرة عنقها خجلاً لكنها لم تعارضني. تلقت مكالمة من كارل، الذي أخبرها أنه قادم، إشارة إلى أنه حان وقت رحيلي.
حان وقت رحيلي.
ضاق حلقي. كانت كيارا قد أخبرتني أنها لا تعرف كم من الوقت سيستمر ذلك. ربما أسبوع، شهر، شهر، سنة، خمس سنوات؟
تألمت من فكرة عدم رؤيتي لـ بن وابتسامته المؤذية مرة أخرى، وعدم سماعي لتعليقاته ونكاته الشاذة التي لم تضحك أحدًا سواي.
"هل أنت من أستراليا؟ بلدك يخيفني للغاية!
الحيوانات هناك ممسوسة أو شيء من هذا القبيل!"
تألمت من فكرة عدم رؤية ”كيارا“ ومرحها مرة أخرى، وعدم سماع صوتها المرح والاستماع إلى إهانتها لـ ”بن“ بشكل لا مثيل له.
"حسناً، كولينز! لدينا الكثير من النزهات التي يجب أن نخطط لها، بدءًا من حفل هاري ستايلز بعد شهرين!"
تألمت من فكرة عدم رؤيتي لـ”آلي“ في دورها كأخت كبرى مرة أخرى، وعدم سماعي لها وهي تقدم لي النصائح وتحكي لي قصصًا عن صغيرها.
"كيف تشعرين؟ هل ما زلتِ تتألمين؟ شعرك مبلل، سوف تمرضين!
وفوق كل ذلك، كنت قلقة من فكرة عدم رؤية آشر مرة أخرى، وعدم شم رائحة السيجارة الممزوجة بعطره من حولي، وعدم سماع صوته الأجش الذي كان يزعجني. وأن لا أتلقى بعد الآن لكماته المصممة لإغضابي. أن لا أشعر بالحماية بعد الآن.
"أعطيك كلمتي بأن لا أحد سيتمكن من لمسك عندما أكون في الجوار.
كنت غاضبة جداً منه لأنه تركني دون أن يقول شيئاً. كل تلك الكلمات... كنت أعلم أنه لن يأتي ليودعني، حتى لو تمنيت أن يظن غير ذلك.
أنزلت كيارا الحقائب الأولى، وتركتني وحدي في الغرفة التي أسميتها غرفة نومي. شهدتني هذه الغرفة في جميع حالاتي المزاجية:
حزينة، غاضبة، عاشقة، سعيدة... كانت هذه هي الغرفة التي كان آشر يأتي إليها ليلاً ليراقبني وأنا نائمة.
غادرت الغرفة متسلحاً بالحقيبتين الأخريين. ألقيت نظرة أخيرة على النوافذ الكبيرة قبل أن أهمس
- لن أفتقدك.
عندما جاء تيت واحتك بقدمي، ارتجفت شفتي. انفجرت في البكاء وأنا أحتضنه بقوة. كانت تلك القشة الأخيرة.
- قلت وأنا أداعب رأسه: ”لا تدع آشر يستخدمك كهواية“. اسمك تيت. ليس أحمق.
سمعت الباب يُفتح ونظرت على الفور لأرى من دخل للتو من السور الزجاجي. كان بن هناك. صعد الدرج ثلاث مرات قبل أن يواجهني.
- سألتُ وأنا أشهق.“ سألتُه وأنا أشهق.
تجهم وأومأ برأسه خجلاً.
- لا تلومني، لم يكن من واجبي أن أخبرك...
- لم يأتِ الشخص الذي كان من المفترض أن يخبرك"، قلتُ عابسًا.
كلما مرت الدقائق، كلما زاد استيائي منه لإرساله كيارا.
فاجأني بن بعناقه لي.
- لم أكن أعتقد أنني سأتعلق بكِ بهذه السرعة، لكن هذا أمر متوقع، فأنتِ أكثر مرحًا من كيارا.
وضعت ذراعي حول خصره وضحكت. ضغطني بقوة أكبر ووضع قبلة خفيفة على رأسي.
- اعتني بنفسك واستمتعي بالحياة إلى أقصى حد، حسناً؟ إذا ضايقك أي شاب، اتصلي بي وسأتعامل معه في أسرع وقت.
انهمرت دمعة على خدي.
- أوه لا، لا تبكي، ستأخذني كيارا إلى أشلاء"، فذعر وهو يمسح دمعتي بإبهامه.
انفجرت ضاحكة عندما تأكد من عدم قدوم صديقه. ثم أخذ حقائبي وغادر المنزل.
- قال وهو يغلق الباب: ”هيا، اخرجي“.
كنت سأفتقدهم.
وبينما كنت أسير على الدرج، وقلبي مثقل، نظرت حولي للمرة الأخيرة. ترك هذا المنزل بصماته على عقلي وقلبي... للأفضل.
تأملت غرفة المعيشة، المكان الذي قضيت فيه معظم وقتي، المكان الذي تحدثت فيه لأول مرة مع أولئك الذين أصبحوا الآن مثل عائلتي. إحدى الغرف التي تشاركنا فيها أنا وآشر العشاء ووجبات الإفطار وساعات الملل والبرامج التلفزيونية التي كان ينتقدها.
كان عليّ أن أتوقف عن التفكير فيه. لم يكن يستحق ذلك.
في الخارج، رأيت كارل خارج سيارته يدخن سيجارته.
لوحت لتايت، الذي كان يراقبنا من إحدى النوافذ الكبيرة في غرفة المعيشة، ثم التفت إلى كيارا التي كانت تبكي بصمت.
عانقتها، قبل أن يلتف بن بذراعيه حولنا، ليبدأ شجار آخر. آخر ما رأيته بينهما.
- إنه الوداع فقط يا عزيزتي. ستعودين، هذا أمر مؤكد"، قال بن بثقة. الساحرة تبكي!
ربتت كيارا على كتفه والتفتت إليّ.
- اتصلي بي حالما تصلين إلى هناك! سأجعل سائقاً ينتظرك خارج المطار.
أومأت برأسي وعانقتهم مرة أخرى. لم أكن أعرف كم من الوقت سأبقى بعيدًا عنهما، لكن غيابهما سيكون محسوسًا في حياتي الفارغة الآن.
فتحوا لي باب السيارة ولوحوا لي قبل أن يغلقوه مرة أخرى. عندما ركبت، نظر كارل إليّ في المرآة الخلفية.
- لم أكن أعتقد أنني سأراكِ مرة أخرى لأخذك بعيدًا عن هنا، خاصة وأنني في البداية كنت أراهن على أنك ستعيشين بضعة أيام فقط.
انفلتت ضحكة من شفتيّ بسبب صراحته. بدأنا نبتعد عن بيت الجليد هذا. كلما مرت الدقائق، كلما بدأت أدرك ما كان يحدث.
كنت قد رحلت.
خرجت دمعة من زاوية عيني وتدحرجت بصمت على خدي.
مع غصة في حلقي، تأملت المشهد أمامي.
في النهاية، كانت الأحداث تعيد نفسها. كان كارل هو أول من أخذني إلى منزل آشر، وكان أيضًا آخر من أخذني منه.
كنتُ قد وصلت خالي الوفاض بلا شيء، وكنت سأغادر بحقيبة ممتلئة، ولكن بقلب مثقل وذكريات للسنوات الخمس القادمة من حياتي، والتي كانت تنذر بأن تكون وحيدة. وأعتقد أن لقاءنا حدث بالصدفة...
شكرت كيارا وبن وآلي. شكرتهم على كل شيء. أحيانًا تحدث الأشياء بالصدفة... أو لا تحدث.
- قال لي كارل وهو يناولني مظروفاً أسود كبيراً. طلب مني آشر أن أعطيك هذا. يجب ألا تفتحه حتى تصل إلى هناك. في حال أضعت الأوراق.
أخذتُ الظرف الكبير المكتوب عليه ”إيلا“ في حيرة.
لا بد أنها كانت أوراق لمانهاتن. حشرته في حقيبتي دون أن أنظر إليه.
سيكون لدي الكثير من الوقت للتفكير فيه في الرحلة القادمة. سينتهي فصل ويبدأ آخر. لكني كنت أعرف أنني لن أتمكن من طي صفحة حياتي بالكامل طالما بقيت مع مثل هذا الطعم من الأعمال غير المنتهية. أنا وآشر لم ننهي ما بدأناه.
حسناً، ربما كان ذلك للأفضل.
كل ما كنت أريده هو أن أصفعه لأنه رماني بعيداً كشيء لم يعد صالحاً للاستخدام. لم أكن أعتقد أنه يمكنني أن أحب وأكره شخص ما إلى هذا الحد. لكن في النهاية، كان محقاً. لم أكن شيئاً بالنسبة له أكثر من لقبي.
لا شيء أكثر من شخص تافه يمكن أن يحل محله.
لا شيء أكثر من... أسيرة.
الخاتمة
"الرهينة
هذا ما كان يدعوها به كان يعتبرها شوكة في جانبه، تلك التي جعلته يفقد أعصابه ويفقد أعصابه.
في الأشهر القليلة الأولى، كان مجبراً على العمل معها، وهو التزام سرعان ما أصبح يقدّره. كان دوره غريزيًا: أن يحميها من كل شيء، دون أن يكلف نفسه عناء التفكير في نفسه. كان أنانيًا للغاية.
لقد أصبحت ”ملاكه“، ”أسيرته“، ”إيلا“.
كانت ملكه.
لكن أحدهم كان يعرف، وكان يريدها. لذلك وعد نفسه بأن لا أحد سيحصل عليها. ولا حتى هو... على الأقل ليس في الوقت الحالي.
اسمه الحقيقي؟ آشر كان مالكها وحبيبها وحاميها... إلا أنه... قريباً، سيغير شيء ما قراره.
لقد أخذها بعيداً عنه وعن الأخطار المحدقة بها، وجعلها تعتقد أنه لم يعد بحاجة إليها. دون أن يشك للحظة فيما كان سيحدث.
لقد خطط لكل شيء، حتى أدق التفاصيل. كان متملّكًا للغاية.
هل كان يتطلع إلى رؤيتها تعود إلى المنزل الذي قضى فيه أفضل لحظاته معها؟ بالتأكيد كان كذلك.
هل كان يعرف ما إذا كانت ستعود إليه بعد أن أرسل لها ذلك الظرف؟ بالتأكيد لا.
هل كان خائفاً مما سيحدث؟ كان مرعوباً.
نستكمل...
أراكم قريباً في الجزء التاني