الفصل 83
لم تتمالك لي-يون نفسها، فانزلقت الكلمات من بين شفتيها: "لا يمكنك ذلك."
حينها، دخل كوون تشاي-وو الغرفة قاطعاً حبل أفكارها. شعرت لي-يون بقلبها يخفق بقوة بين ضلوعها، وكأنها ضُبطت متلبسة بفعل شيء لا ينبغي لها فعله. وفي تلك الأثناء، رمقها كوون تشاي-وو بنظرة فاحصة واقترب منها.
التمعت عينا جو دونغ-مي بمجرد رؤيتها للرجل؛ لقد وجدت فريستها. وحيّته بحماس قائلة: "مرحباً! أتيت إلى هنا لأسألك عن أمر ما."
رمقها كوون تشاي-وو بنظرة خاطفة قبل أن يلتفت مجدداً نحو لي-يون، غير مكترثٍ بحركات جو دونغ-مي الاستعراضية.
سأل لي-يون: "لماذا خرجتِ؟ هل أصابكِ مكروه؟"
ولما لم تجبه، خلع سترته الصوفية ولفها حولها، ثم راح يمسح على عنقها بكفه الدافئة—وهي لمسة لا يمكن أن يتبادلها سوى شخصين تجاوزت علاقتهما حدود ذلك بكثير. اعتدلت لي-يون في وقفتها، نافضةً عن رأسها أفكارها الجامحة.
كرر كوون تشاي-وو سؤاله: "لي-يون، هل تأذيتِ؟"
هزت لي-يون رأسها قائلة: "أنا بخير." ثم رفعت بصرها نحو جو دونغ-مي وأردفت: "لديها سؤال لك."
أخرجت جو دونغ-مي بطاقة عمل من حقيبتها بابتسامة عريضة، ومدتها لكي يأخذها كوون تشاي-وو. وقالت: "دعني أُعرّف عن نفسي مجدداً. أنا جو دونغ-مي من فريق الثدييات في مركز إنقاذ الحياة البرية." ثم وجهت ابتسامتها نحوه وأضافت: "وأنا هنا لاستقطابك للعمل معنا."
اتسعت عينا لي-يون دهشةً من كلمات جو دونغ-مي. وعندما لاحظت أن كوون تشاي-وو لم يحرك ساكناً، نكزته في خاصرته وأشارت إليه ليأخذ البطاقة.
لكن كوون تشاي-وو كان غارقاً في أفكاره، واكتفى بالتحديق في أوراق الشجر المتساقطة على الأرض.
لم تتأثر جو دونغ-مي بتجاهله، وتابعت حديثها بابتسامتها المرسومة على شفتيها مبررةً: "حاولتُ التحدث إليه في الحفلة، لكنه لم يكن يصغي إليّ."
تذكرت تلك الليلة، وكيف تم تجاهلها تماماً، وكيف لم يُشح كوون تشاي-وو بنظره عن لي-يون طوال الوقت. بدا وكأنه يحاول عدّ رموش عينيها من شدة تركيزه وتأمله فيها. كان هذا الأمر قد أزعج جو دونغ-مي أكثر مما كانت تود الاعتراف به.
حاولت نفض تلك الذكرى من رأسها، وتابعت: "قوة تحملك، وردود أفعالك، وقدرتك على الابتكار... أريد الاستفادة من كل ذلك."
كان هذا صحيحاً. ففي البداية، أرادته لنفسها، لكنها لم تكن معتادة على التعلق برجل لفترة طويلة. خاصةً ليس بتلك الطريقة التي كان يتعلق بها كوون تشاي-وو بوضوح بهذه المرأة الضئيلة، لي-يون.
كان الأمر أشبه بصفة كلب "الماستيف الياباني" الذي لا يُفلت شيئاً أبداً بمجرد أن يقبض عليه. لقد كان منصبَّ الاهتمام على لي-يون لدرجة أن مجرد التفكير في ضرورة الالتفات لشيء آخر كان كفيلاً بإثارة حنقه.
بحكم تعاملها مع الحيوانات، لم تكن جو دونغ-مي تميل عادةً إلى استخدام العقلانية في التعامل مع المواقف، بل كانت تفضل الاعتماد على غرائزها. فهذا ما كان يُشبع نهمها، وهذا ما دفعها لتصبح أصغر عضو في الفريق في سن الرابعة والعشرين.
كانت المشكلة الكبرى التي تواجه جزيرة "هوايدو" هي نقص الأيدي العاملة. لقد كانت مكاناً يزخر بالجبال والحياة البرية التي تتطلب قدراً معيناً من القوة البدنية للتعامل معها. لذا، فإن وجود شاب عاطل عن العمل يعيش على الجزيرة يُعد مكسباً قيماً يجب استغلاله لصالحهم.
وبينما كان بقية الموظفين في المركز منشغلين أيضاً بالبحث عن خليفة لهم، كانت جو دونغ-مي الوحيدة التي أظهرت إصراراً هجومياً في هذا الشأن.
قالت جو دونغ-مي: "نحتاج إلى شخص حاصل على تعليم أساسي أو رخصة، ولكن بالطبع، يمكنني مساعدتك في كل هذا. ما عليك سوى اتباع التعليمات، وحمل فأس أو وتد، وسأتكفل أنا، بصفتي مشرفتك، بالباقي."
أدركت جو دونغ-مي أن كوون تشاي-وو لا يعيرها انتباهاً، فالتفتت نحو لي-يون بدلاً منه، مقررةً استغلال الديناميكية بينهما لصالحها.
وسألتها: "ما الذي ترينه جذاباً في الرجال يا لي-يون؟"
اتسعت عينا لي-يون وردت متفاجئة: "أنا؟"
ابتسمت جو دونغ-مي قائلة: "أجل، الرجال المحبون لعائلاتهم هم المفضلون هذه الأيام. لكنهم عادةً ما يمتلكون وظائف أيضاً، أليس كذلك؟"
أومأت لي-يون برأسها: "هذا صحيح."
تابعت جو دونغ-مي: "ولكن سيتعين عليهم كسب المال بطرق مشروعة، أليس كذلك؟"
أجابت لي-يون: "بالطبع."
أضافت جو دونغ-مي: "إذن، ألا ترغبين في رجل يمكنه تحمل المسؤولية والقيام بأعمال نبيلة؟ رجل يمتلك وظيفة؟"
اتسعت عينا لي-يون بعدما أدركت المغزى من كلام جو دونغ-مي. وبدوره، أدرك كوون تشاي-وو ذلك أيضاً، فحوّل بصره عن لي-يون ورمق المرأة الأخرى بنظرة حادة.
'هل سأتمكن حقاً من معاملته كمرؤوس لي؟' تحت وطأة نظراته، شعرت جو دونغ-مي بجسدها يتصلب. لم تكن تعرف كيف يمكنها معاملة هذا الرجل كمرؤوس لها في العمل، لكنها أدركت أن عليها التماسك والمضي قدماً إذا كانت تريد تحقيق الأفضل لنفسها.
قالت جو دونغ-مي محاولةً الحفاظ على هدوئها قدر الإمكان: "الرجل البارع في الليل هو أمر جيد ولا بأس به، لكن الرجل الذي يُبلي بلاءً حسناً في النهار هو من يكسب احترام زوجته."
وقبل حتى أن يتسنى لـ كوون تشاي-وو إبداء أي رد فعل، قطبت لي-يون حاجبيها وقالت: "ولكن كوون تشاي-وو مريض. إذا اضطر للركض كثيراً أو رفع الأشياء الثقيلة، فسيكون ذلك خطيراً عليه." ثم نظرت إلى كوون تشاي-وو بجوارها وأردفت: "لن يتمكن من التعافي."