الفصل الأول
«إنها مصابة بالإمساك.»
«ماذا؟» فتح المدير فمه مذهولاً. ارتسم على وجهه مزيج من عدم التصديق والصدمة.
«ما الذي قلتِه للتو...»
«إنها لا تقوم بعملية الإخراج بشكل جيد.»
بدا المدير أكثر ذهولاً، إن كان ذلك ممكناً.
كيف يعقل هذا حتى؟أراد أن يصرخ بهذه الكلمات في وجه هذه الشابة، لكن وجهه احمرّ خجلاً بينما كانت هي تنظر إلى أطفال المرحلة الابتدائية يتجولون ويركضون بحقائبهم المدرسية.
ربّتت "لي-يون" على جذع الشجرة برفق. لم يُعجبها هذا الرجل على الإطلاق. لقد واجهت نصيبها العادل من ردود الفعل هذه من قبل.
«عملية الإخراج مهمة. إنه أمر طبيعي ومنتظم تماماً. أنت تعلم ذلك بالطبع.»
سعل المدير وكأنه منزعج. لكنه ابتسم ابتسامة متكلفة وهو يغطي فمه.
كما هو متوقع، إنها غبية ومجنونة.
إن إصلاح بضع شجرات يكلف عشرات الآلاف من الدولارات. كان يفضل قطعها على إنفاق كل هذا المال عليها. ولهذا السبب، اتصل بهذه الشركة المتواضعة التي تديرها هذه الشابة بدلاً من المستشفى الكبير في المدينة، كإجراء احتياطي.
كان يخطط لإلقاء اللوم على طبيبة الأشجار السخيفة هذه بعد أن تتسبب في ضرر جديد للشجرة التي عولجت. على الأقل، كانت تلك هي خطته.
«هذه الشجرة من الأشجار الرئيسية في مدرستنا. إنها رمز الخضرة. هل ستتمكنين من إصلاحها لنا؟» خفض المدير حاجبيه وسأل بجدية مصطنعة.
كانت خطته بسيطة. أراد أن يتهمها ويسترد أمواله كتعويض عن الأضرار. ثم سيقطع الشجرة على أي حال. على الأقل ستستفيد مدرسته بهذه الطريقة.
«اعتبر الأمر منتهياً،» جاء الرد الصادق. «عملية العلاج ليست صعبة للغاية. ببساطة، لم تستطع الشجرة الإخراج بشكل صحيح بعد تناول طعامها فأصيبت بالإمساك. لم تتمكن من بسط جذورها كما ينبغي.» نظرت "لي-يون" حول فناء المدرسة وعبست. «إذا لم تقم الأشجار بعملية الإخراج جيداً، فإنها تبدأ بالموت من الأعلى. ويبدو أن معظم الأشجار هنا قد بدأت بالفعل في هذه المرحلة.»
«إذن، كيف ستسير عملية العلاج؟» سأل المدير على مضض. حدّق في "لي-يون" من رأسها حتى أخمص قدميها. سروال بالٍ، وأوساخ تحت أظافرها، ورائحة أسمدة قوية. شعر بأنها قذرة. كان وجهها الصافي ملطخاً بالتراب، وشعرها المربوط عند قفاها بدا كأعشاب بحرية متدلية.
قذرة. هذه المرأة لا جاذبية لها على الإطلاق. وأمامي الآن شجرة أخرى تحتضر.إضافة إلى ذلك، كانت عيناها الناعمتان اللامعتان تبدوان باهتتين وجافتين عند مواجهة الناس. بدت شاحبة ونحيلة.
«سيدي المدير.»
«نعم، نعم.» أجاب المدير بأدب مفرط وكأنه ضُبط متلبساً.
«كل التربة هنا تحتاج إلى استبدالها بتربة ماساتو (Masato).»
«كلها؟»
«نعم. هذا هو السبب. لا تستطيع الأشجار الإخراج جيداً بسبب التربة. بالمناسبة...» أصبحت نظرتها حادة. «لقد وفرت بعض المال، أليس كذلك؟»
دارت "لي-يون" حول المدير بوجه متشكك. «هل دفنت شيئاً هناك؟»
«ماذا؟»
«سمعت أن المدرسة قد تم تجديدها مؤخراً.» «بلاط؟»
ارتعش كتفا المدير.
«بقايا أسمنت؟»
«أكياس أسمنت بلاستيكية قد تكون ممكنة أيضاً...»
«أو كل ذلك معاً...»
مسح المدير العرق عن جبهته وتجنب نظراتها.
'كيف عرفت ذلك؟'لتوفير تكلفة التخلص من النفايات، تم دفنها في الأرض بدلاً من ذلك. لم يكن أحد يعلم بهذا، لكن طبيبة الأشجار الرثة هذه عرفت كل شيء.
«عندما تختلط هذه المواد بالماء، تصبح صلبة كالصخر وتلوث التربة. لا تستطيع الجذور أن تنمو، فتتعفن. بمجرد أن نحفر الأرض، سنجد كل شيء على أي حال. سأرسل لك عرض الأسعار اليوم.» ابتسمت "لي-يون" ببراءة وهي تمسح عرقها بمنديل مزين بالورود كان مربوطاً حول عنقها. لكن ابتسامتها لم تصل إلى عينيها الباردتين والحادتين. «بالطبع، سأضطر إلى إبلاغ مجلس المدينة بهذا أولاً.»
اقترب منها المدير على عجل بتعبير متجهم على وجهه. «د-دكتورة، أرجوكِ استمعي إلي...»
«لقد كنت سعيداً لأنك وفرت المال، أليس كذلك؟» نظرت إليه. «الآن، ستدفع ضعف أو ثلاثة أضعاف قيمة الغرامة. كما قلت، الإخراج مهم جداً للنباتات كما هو مهم للبشر.»
استدارت "لي-يون" وهي تشعر بالرضا. تنهدت. كانت تعلم أن موظفها الوحيد في المستشفى سيتذمر لأنها تركت هذه الفرصة. التفتت إلى المدير مرة أخرى. كانت تكره ممارسة السياسة، لكن ترقية وتطوير مستشفاها كان مهماً أيضاً. كان أهم شيء في الوقت الحالي.
قالت: «أنا طبيبة تحب أشجارها. أنا الأفضل في إنقاذ الأشجار، لكني بارعة أيضاً في إزالة... الأشياء الضارة.»
'وخاصة أناس مثلك'،قالت في سرها. لقد تضررت عشرات الأشجار بسبب جشع هذا الإنسان الغبي الأناني، ومع ذلك يتحدث عن كون الشجرة رمزاً لهذه المدرسة. هؤلاء هم النوع من الناس الذين يدمرون الغابات ليستخدموا أوراقها كمنافض للسجائر.
«أرجوك تفضل بزيارة مستشفى شجرة التنوب (سبروس) الخاص بنا في كثير من الأحيان.» أجبرت نفسها على الابتسام بلطف.
"لي-يون" هي طبيبة أشجار تدير مستشفى صغيراً للأشجار في جزيرة هوايدو، التابعة لبلدة جونيل-ميون في مدينة هوايانغ، بالقرب من تونغيونغ غرباً ونامهاي جنوباً. على الرغم من أنها تبدو جزيرة متخلفة، إلا أنها بشكل مفاجئ ثاني أكبر جزيرة في كوريا. إنها وجهة سياحية جميلة جداً وذات مناظر خلابة تشتهر ببحرها ونباتاتها وصخورها.
'نظر إليّ الرجل العجوز بغرابة شديدة'…كانت وظيفة "لي-يون" هكذا. كان عليها أن تحمل أدوات مثل السلالم والسكاكين والمناشير والمقصات وما إلى ذلك. كان عليها أن تتسلق الأشجار وتفحصها كجزء من عملها. لذلك، كان الناس ينظرون إلى "لي-يون" وكأنها حيوان بري.
كان هناك الكثير من العملاء الذين يطلبون طبيبة "أنثى" لأن أجرتهن أقل، وإلا فإنهن سيفقدن عملهن. استغل العملاء هذه الحقيقة. كانت "لي-يون" قد تجاوزت الثلاثين من عمرها بالفعل. لقد اعتادت على هذا النوع من المعاملة الآن.
كانت تقود دراجتها الصغيرة على طول الطريق المطل على البحر الزمردي عندما رن هاتفها. وضعت سماعات الأذن في أذنيها وردت على المكالمة. «مرحباً؟»
«مرحباً يا مديرة،» قال صوت على الطرف الآخر، «إذا لم تصلي في غضون خمس دقائق، سأفتح الطابق الثاني.»